A equipe masculina de críquete da Inglaterra decidiu manter todos os titulares em Perth, rejeitando a possibilidade de disputar um jogo preparatório de dois dias em Canberra contra o Prime Minister’s XI no fim de semana. A partida, que será realizada com a bola rosa, antecede o segundo duelo da série Ashes, marcado para daqui a 11 dias em Brisbane, também em formato day-night.
A derrota para a Austrália no primeiro teste em Perth ocorreu em tempo recorde: o confronto terminou em apenas dois dias, fato que não acontecia em uma série Ashes desde 1921. Com o término prematuro, abriu-se uma janela para que os principais rebatedores ingleses ganhassem tempo de jogo adicional, especialmente em condições semelhantes às que encontrarão na próxima partida. A direção técnica, porém, optou por não alterar o planejamento original.
Decisão preserva titulares
Somente três jogadores que não participaram do primeiro teste — os arremessadores Josh Tongue e Matthew Potts, além do rebatedor Jacob Bethell — deixarão o grupo principal para reforçar o English Lions na capital australiana. Nenhum atleta que atuou em Perth manifestou interesse em integrar o elenco do amistoso.
A partida contra o Prime Minister’s XI costuma fazer parte da programação de seleções visitantes, mas neste ciclo ela havia sido descartada pela federação inglesa. O motivo foi o risco de um intervalo curto entre o fim do teste de Perth e a viagem a Brisbane, caso o jogo inaugural se estendesse pelos cinco dias previstos. Além disso, desde que Ben Stokes assumiu a capitania e Brendon McCullum passou a comandar a comissão técnica em 2022, a Inglaterra tem evitado compromissos extras de preparação.
Apesar dessa política, analistas e ex-atletas consideravam lógico deslocar ao menos os rebatedores para Canberra. O trajeto aéreo de Perth à capital dura pouco menos de quatro horas e, de lá, são menos de duas horas de voo até Brisbane. Ainda assim, a direção preferiu manter o cronograma que prevê viagem direta para Queensland na quarta-feira e retomada dos treinos apenas na segunda-feira seguinte, com possibilidade de uma sessão adicional no domingo.
Números preocupantes em Perth
Os números do jogo inaugural sustentam a tese de que os rebatedores poderiam se beneficiar de mais tempo em campo. A Inglaterra foi eliminada em suas duas entradas após enfrentar apenas 67,3 overs somados, marca que não se repetia desde 1904 em uma derrota inglesa em testes. O capitão Ben Stokes e o ex-capitão Joe Root não chegaram a dígitos duplos em nenhuma das aparições no bastão, enquanto o abridor Zak Crawley registrou um “par”, feito raro que o tornou apenas o quarto jogador da posição a zerar duas vezes em um Ashes.
A preparação antes de Perth também foi reduzida: houve apenas um amistoso completo, o que reforçou a leitura de que o duelo em Canberra poderia servir como ensaio útil, sobretudo com a bola rosa.
Histórico com a bola rosa
O segundo teste será um day-night no Gabba, em Brisbane, onde a Austrália detém retrospecto expressivo com o equipamento fluorescente: venceu 13 de 14 partidas nesse formato. A Inglaterra, por sua vez, perdeu cinco de sete confrontos noturnos.
Imagem: bbc.com
Entre os prováveis titulares ingleses, alguns quase não têm vivência com a bola rosa. O guarda-redes Jamie Smith e o arremessador Gus Atkinson jamais disputaram partidas de primeira classe nessas condições, ao passo que Brydon Carse atuou apenas uma vez. No lado australiano, Mitchell Starc — autor de 10 wickets em Perth — é considerado o arremessador mais eficaz do mundo com a bola rosa.
Argumentos da comissão técnica
Logo após a derrota em Perth, Ben Stokes reiterou que o grupo não modificaria o planejamento, garantindo que o modelo atual de trabalho oferece a preparação adequada. Brendon McCullum mencionou a necessidade de avaliar vantagens e desvantagens, mas afirmou que a decisão final respeitaria o plano pré-definido.
Enquanto a comissão técnica manteve a linha, críticas surgiram de ex-jogadores e comentaristas. A avaliação predominante é que o amistoso poderia servir de ajuste técnico e mental para uma equipe que entrou em campo somente uma vez antes da abertura da série e que, em Brisbane, voltará a enfrentar um ataque australiano em ritmo acelerado.
Próximos passos
O elenco inglês deixa Perth na quarta-feira rumo a Brisbane, onde permanecerá em regime de preparação até o início do segundo teste. Se mantido o cronograma, os jogadores terão quatro dias completos de treino antes do reencontro com a Austrália, tempo considerado suficiente pela comissão para corrigir falhas expostas na estreia.
O segundo teste da série Ashes começa em 19 de dezembro no Gabba, com bola rosa e iluminação artificial. A Austrália lidera a série por 1 a 0, precisando de mais duas vitórias para assegurar a posse do tradicional troféu.