Chicago (EUA) – O ex-segunda base Ryne “Ryno” Sandberg, membro do Hall da Fama e rosto mais conhecido do Chicago Cubs durante 15 temporadas, morreu nesta segunda-feira, aos 65 anos, vítima de câncer. A doença foi diagnosticada em janeiro de 2024, mas mesmo em tratamento o ex-jogador ainda compareceu ao campo de treinamento dos Cubs na pré-temporada de 2025.
Ao longo de 16 anos na MLB – 15 deles em Chicago –, Sandberg se destacou pela combinação de potência no bastão, velocidade nas bases e defesa refinada. Ídolo da torcida, terminou a carreira com 282 home runs, nove Luvas de Ouro consecutivas e uma sequência de 123 partidas sem cometer erros.
Trabalho duro desde a chegada
Sandberg desembarcou no Wrigley Field em janeiro de 1982, vindo do Philadelphia Phillies junto com Larry Bowa na troca pelo veterano Ivan DeJesus. Segundo Bowa, o jovem infielder chegava ao campo às 9h para sessões extras de rebatidas, atendendo a um pedido do técnico Jim Frey para enviar a bola “com autoridade” por cima da lona no campo esquerdo. “Ele repetiu o exercício por uma semana e aprendeu a puxar a bola”, contou Bowa.
Temporada de MVP e o “Jogo Sandberg”
Dois anos depois, em 1984, o esforço rendeu frutos. Sandberg foi eleito MVP da Liga Nacional ao bater .314, anotar 19 home runs, 19 triplas e 32 bases roubadas, conduzindo os Cubs aos playoffs após 39 anos. Naquele ano nasceu também o “Daily Double”, apelido da dupla formada por Bobby Dernier (leadoff) e Sandberg (segundo na ordem), responsável por 208 corridas.
O ponto alto veio em 23 de junho, quando Sandberg igualou o placar duas vezes com home runs nos nono e décimo innings contra o fechador Bruce Sutter, em jogo transmitido nacionalmente. Os Cubs venceram na 11ª entrada, e a partida ficou conhecida como “Jogo Sandberg”. “Se a minha bola tivesse saído do estádio, talvez o jogo tivesse outro nome”, brincou o ex-companheiro Gary Matthews.
Ameaça completa
Embora atuasse numa posição historicamente pouco ligada à força, o camisa 23 castigava arremessadores. O Hall da Fama John Smoltz relembrou um duelo em que cedeu dois home runs ao segunda base, sendo um deles dentro do parque. “Ele tinha o swing perfeito para Wrigley Field, principalmente quando o vento soprava para dentro”, afirmou.
Além da produção ofensiva, a defesa impecável rendia comparações. Matthews recordou discussões com o lendário Joe Morgan: “Dizia a ele que Sandberg não ficava atrás de ninguém. No fim, Morgan concordou”.
Personalidade fora de campo
Companheiros descrevem Sandberg como competitivo e discreto diante da imprensa, mas brincalhão no vestiário. Matthews lembra das cadeiras de diretor desmontadas de propósito e dos cigarros que explodiam de forma inofensiva. No golfe, pedia algumas tacadas de vantagem e ouvia a resposta seca: “jogue melhor”.
Bowa o definiu como “exemplo de ser humano” e comparou sua vontade de vencer à de Pete Rose. Smoltz destacou a integridade: “Jamais imaginaríamos que ele era um dos maiores jogadores da história pelo jeito simples de se portar”.
Influência nas novas gerações
Depois de comandar o Philadelphia Phillies entre 2013 e 2015, Sandberg voltou a vestir uniforme dos Cubs como instrutor de primavera. O segunda base Nico Hoerner ressaltou a ausência de ego do veterano: “Ele nunca fala como se tivesse todas as respostas”. O shortstop Dansby Swanson acrescentou: “É um ser humano de primeiríssima classe”. Já o novato Matt Shaw guarda um conselho: “Seja qual for a dificuldade, continue acreditando em si”.
Sandberg deixa esposa, filhos, netos e um legado que transcende estatísticas. Para fãs e colegas, o número 23 seguirá para sempre ligado não apenas às vitórias no diamante, mas também à postura humilde e ao sorriso contido que o acompanhou até o fim.
Com informações de ESPN