Brian Hayes, radialista australiano que se tornou referência no jornalismo britânico por remodelar os programas de telefonema ao vivo, morreu aos 87 anos.
Hayes faleceu durante o sono nas primeiras horas de sábado, segundo antigos colegas de trabalho. Nos últimos anos, o apresentador vinha enfrentando problemas de saúde e fragilidade crescente, mas permanecia ativo até o início deste ano, saindo de casa com auxílio de transporte.
Nascido em Perth, na Austrália, em 1937, Brian Hayes iniciou a carreira em jornais e emissoras locais. Já no começo da década de 1970, transferiu-se para o Reino Unido, onde participaria diretamente da expansão das rádios comerciais. Em 1973, integrou a equipe de lançamento da Capital Radio, inicialmente como produtor. Pouco depois, passou para trás dos microfones, marcando o início de uma trajetória de cinco décadas à frente de programas de destaque.
O reconhecimento nacional veio em 1976, quando assumiu o comando do programa matinal de entrevistas e telefonemas da LBC, principal rádio de notícias de Londres. Sua abordagem, descrita como direta e por vezes confrontadora, trazia perguntas incisivas não apenas a políticos e personalidades, mas também aos ouvintes que participavam ao vivo. Hayes defendia que os participantes fossem tratados como “pessoas reais com algo a dizer” e que o diálogo estimulasse argumentação consistente. Essa postura reconfigurou o formato dos phone-ins, então dominados por interações superficiais.
Um dos traços marcantes de seu estilo era a disposição para questionar a lógica e os fatos apresentados pelos ouvintes, exigindo justificativas claras. A estratégia gerou controvérsia, inspirou sátiras em revistas de humor e lhe rendeu o apelido de “piranha das ondas do rádio”. Ainda assim, colegas lembram que o objetivo do apresentador não era provocar pelo choque, mas analisar argumentos com rigor jornalístico.
No início dos anos 1990, Hayes migrou para a BBC Radio 2, onde ancorou o programa de café da manhã por um ano, antes de ser substituído por Terry Wogan. Em seguida, conduziu o semanal Hayes Over Britain, vencedor do prêmio Sony e dedicado a debates com ouvintes de várias regiões do país. Entre os anos 2000 e 2010, apresentou faixas noturnas de sexta-feira na BBC Radio 5 Live e produções como Not Today, Thank You na Radio 4. O retorno à LBC ocorreu em edições dominicais, mantendo a interação crítica com a audiência.
A influência de Hayes foi destacada por diversos profissionais do setor após o anúncio de sua morte. Durante transmissão ao vivo na segunda-feira, James O’Brien, atual apresentador da LBC, afirmou que, se Hayes não criou o gênero moderno de talk radio, “certamente o revolucionou”, ao elevar a exigência de argumentação para ouvintes e entrevistados. Outro veterano da emissora, Clive Bull, observou que, antes dele, havia pouca troca efetiva entre microfone e plateia. “Ele perguntava ‘o que você quer dizer com isso?’ e examinava detalhes — algo inédito na época”, relatou.
Imagem: bbc.com
Homenagens também partiram de ex-colegas como Steve Allen, que divulgou a notícia da morte em rede social, e Jonathan Perry, que lembrou o apresentador como “um amigo que encarava todos, de ministros a cidadãos comuns, com equilíbrio e conhecimento”. O jornalista Paul Rowley definiu Hayes como “o melhor apresentador de telefone aberto do rádio britânico”, enquanto o comunicador Mark Dolan enfatizou a “reinvenção bem-sucedida” do formato. Em nota, a diretora da Radio 2, Helen Thomas, disse que ele “era querido pelos ouvintes” e manifestou condolências à família.
Entre personalidades de outras áreas, o DJ Dave Pearce recordou que o programa de Hayes na LBC era “audição obrigatória” nos anos 1980. Já o correspondente da BBC Scotland, Jamie McIvor, mencionou a influência do veterano em sua própria formação profissional, descrevendo-o como “apoio e inspiração” quando ainda iniciava a carreira.
Ao longo da trajetória, Brian Hayes entrevistou líderes políticos, empresários, sindicalistas, escritores, músicos e ouvintes anônimos dispostos a expor opiniões sobre assuntos locais e internacionais. Em depoimento ao jornal The Guardian, em 2003, ele comentou que adorava quando os debates aqueciam: “Às vezes fazia muito calor na minha cozinha — e eu amava isso”.
Hayes também teve seu nome citado na cultura pop; a banda eletrônica britânica The Beloved incluiu uma referência ao radialista na música “Hello”, lançada em 1990. O reconhecimento aponta o alcance de sua presença na mídia britânica, mesmo décadas após a chegada ao país.
Com a morte de Brian Hayes, setores do rádio no Reino Unido perdem um profissional que marcou a transição dos programas de telefonema de simples murais de opinião para arenas de análise pública. Apesar dos problemas de saúde recentes, seu legado permanece associado à exigência de clareza, ao respeito pelo ouvinte informado e à disposição para questionar sem rodeios.