Nova Déli (Índia) – O pacer Akash Deep, de 27 anos, conquistou seu primeiro five-for na segunda entrada do segundo teste entre Inglaterra e Índia, em Edgbaston, coroando uma jornada marcada por obstáculos pessoais e profissionais.
Início modesto e primeiros desafios
Nascido em um pequeno vilarejo de Bihar, um dos estados mais pobres da Índia, Deep acreditava que o críquete era um esporte reservado aos mais ricos. Durante a infância, jogava principalmente com bola de tênis. Segundo o amigo de longa data Vaibhav Kumar, apenas 20 a 25 pessoas praticavam críquete com bola de couro em todo o distrito à época.
A virada ocorreu em Jamshedpur, quando treinadores de uma academia que reunia jogadores da Ranji Trophy e da IPL ficaram impressionados com a velocidade do jovem arremessador. Mesmo assim, a carreira foi interrompida em 2015, após a morte do pai, seguida, seis meses depois, pelo falecimento do irmão mais velho. Para sustentar a família, Deep investiu em um caminhão basculante adquirido com economias da atividade agrícola, enquanto a mãe passou a receber metade do salário do marido falecido.
Mudança para Bengala e ascensão doméstica
Quase três anos longe do esporte terminaram quando Vaibhav, cujo pai fora transferido para Bengala, insistiu para que clubes locais dessem uma chance ao amigo. O então técnico da equipe de Bengala, o ex-jogador Arun Lal, identificou rapidamente o potencial do arremessador de braço direito, destacando sua força, ritmo e capacidade natural de swing. O treinador concentrou-se em fortalecer o aspecto psicológico do atleta, que subestimava o próprio talento.
As atuações no circuito doméstico abriram portas para a Indian Premier League. Deep defendeu Royal Challengers Bengaluru e Lucknow Super Giants antes de chegar à seleção indiana de testes.
Estreia internacional e façanha em Edgbaston
O debute ocorreu no início de 2024, contra a Inglaterra, partida em que levou três wickets. No segundo teste da mesma série, em Edgbaston, somou 10 eliminações – cinco delas na segunda entrada – e recebeu elogios do capitão inglês Ben Stokes pela precisão e variação de ângulos. O companheiro Shreevats Goswami chegou a brincar, perguntando por que Mohammed Siraj não arremessara fora da linha do off-stump para facilitar o five-for. Deep respondeu que priorizava as necessidades do time.
Dificuldades recentes e dedicações pessoais
Fora de campo, o arremessador enfrentou mais uma adversidade quando a irmã foi diagnosticada com câncer. O jogador dedicou a atuação em Edgbaston a ela, reforçando o apoio da família. Na sequência da série, teve desempenho abaixo do esperado em Lord’s e ficou fora do teste de Old Trafford por lesão; seu substituto, Anshul Kamboj, encontrou dificuldade para se adaptar às condições inglesas.
Com a recuperação em andamento, a equipe indiana aguarda o retorno de Akash Deep, cuja ascensão dos campos de terra batida de Bihar ao cenário internacional se transformou em exemplo de perseverança.
Com informações de BBC Sport