A coalizão militar comandada pela Arábia Saudita no Iêmen afirmou ter obtido provas de que os Emirados Árabes Unidos (EAU) organizaram a saída do líder separatista Aidarous al-Zubaidi do território iemenita. Segundo a aliança, o dirigente, removido recentemente do Conselho Presidencial de transição e acusado de traição, deixou a cidade portuária de Aden na madrugada de terça para quarta-feira, atravessou o golfo de Áden até a região autônoma de Somaliland, na costa da Somália, e em seguida voou para Abu Dhabi a bordo de um cargueiro supervisionado por oficiais emiradenses.
De acordo com o porta-voz da coalizão, general Turki al-Malki, Zubaidi embarcou em um navio de passageiros com bandeira de São Cristóvão e Névis. A embarcação teria zarpado do porto de Aden transportando o líder do Conselho de Transição do Sul (STC, na sigla em inglês) e aliados próximos. Após atracar em Berbera, no norte da Somália, o grupo embarcou em um Ilyushin Il-76, que fez escala em Mogadíscio antes de prosseguir pelo mar da Arábia. O transponder da aeronave teria sido desligado sobre o golfo de Omã e reativado poucos minutos antes do pouso na base aérea de Al-Reef, em Abu Dhabi.
Até o momento, nem os Emirados Árabes Unidos nem o STC comentaram as declarações da coalizão. Um dia antes, a própria entidade separatista informara que Zubaidi continuava em Aden cumprindo suas funções. Esse comunicado foi divulgado depois de a coalizão anunciar que o dirigente falhou em comparecer a reuniões convocadas em Riad e teria escapado para destino desconhecido.
O episódio aprofunda o atrito entre Arábia Saudita e Emirados, parceiros há quase uma década na campanha contra o movimento houthi — alinhado ao Irã —, mas atualmente em lados opostos na disputa pela influência no sul do Iêmen. Riad apoia o governo internacionalmente reconhecido, enquanto Abu Dhabi financia e treina forças separatistas que pleiteiam a restauração da antiga República Democrática do Iêmen, dissolvida em 1990.
Paralelamente à alegada fuga, a coalizão relatou que unidades do STC foram deslocadas de bases em Aden para a província natal de Zubaidi, al-Dahle. Caças da aliança bombardearam esses contingentes e, segundo autoridades locais, quatro pessoas morreram. O STC classificou os ataques como injustificados e incompatíveis com apelos recentes por diálogo feitos pelo governo iemenita e pela própria coalizão.
A tensão se intensificou na semana passada, quando a Arábia Saudita advertiu que os avanços separatistas em áreas próximas à sua fronteira representavam ameaça direta à segurança do reino. Riad acusou ainda Abu Dhabi de incentivar seus aliados a se expandirem para o leste do Iêmen e manifestou apoio à exigência do Conselho Presidencial para a retirada completa das tropas emiradenses do país.
Em meio às acusações, a coalizão afirmou ter atacado um carregamento de armas e veículos militares supostamente enviado pelos Emirados ao STC. Abu Dhabi negou que o lote transportasse armamentos, mas anunciou que, diante da controvérsia, remanescentes de seu contingente seriam retirados do território iemenita.
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A investida saudita permitiu que forças leais ao governo recuperassem as províncias de Hadramaut e al-Mahra, no extremo leste, com apoio aéreo da coalizão. Testemunhas em Aden relataram à imprensa internacional que unidades pró-governo também estão assumindo posições estratégicas na cidade, tradicional reduto separatista.
O itinerário da suposta fuga de Zubaidi provocou reação em Mogadíscio. A agência de imigração da Somália anunciou investigação sobre o uso não autorizado do espaço aéreo e de aeroportos do país. Somaliland, ponto inicial da rota aérea, não é reconhecida internacionalmente como Estado independente, mas opera na prática com autonomia política e administrativa.
Desde 2015, a coalizão liderada pela Arábia Saudita reúne países árabes que intervêm no conflito iemenita após os houthis conquistarem a capital, Sanaa, e grande parte do noroeste do país. Embora os objetivos iniciais fossem convergentes, a rivalidade entre os grupos patrocinados por Riad e Abu Dhabi criou frentes de combate adicionais no sul, retardando iniciativas de paz e elevando o risco de um novo conflito interno de larga escala.
No momento, o paradeiro exato de Aidarous al-Zubaidi permanece incerto. A coalizão insiste que o líder separatista está sob proteção emiradense em Abu Dhabi, enquanto seus aliados sustentam que ele continua em Aden. A divergência amplia a tensão diplomática entre dois dos principais protagonistas regionais e adiciona novos obstáculos às negociações políticas para encerrar a guerra no Iêmen.