Brasília, 30 de novembro de 1954 – Uma soneca no sofá transformou a vida da norte-americana Ann Elizabeth Hodges, então com 34 anos, em um marco inédito na história da ciência. Na tarde de 30 de novembro de 1954, em Sylacauga, Alabama (EUA), a dona de casa foi atingida por um fragmento de meteoro de 3,6 quilos que perfurou o teto de sua residência e lhe causou hematoma e queimadura na perna esquerda. Ela permanece, até hoje, a única pessoa conhecida a ter sobrevivido a um impacto direto desse tipo.
Uma bola de fogo sobre três estados
Minutos antes do choque, moradores de Alabama, Geórgia e Mississippi relataram ter visto uma intensa bola de fogo no céu. O objeto atravessou a atmosfera e, já sobre Sylacauga, partiu-se em duas partes. O maior pedaço atravessou o telhado da casa de Ann, destruiu o rádio ao lado do qual ela descansava e atingiu sua coxa. O segundo fragmento foi localizado horas depois por um fazendeiro a cerca de 3 km dali. Ambos passaram a ser conhecidos como meteorito de Sylacauga.
Pedra de 4,5 bilhões de anos
Exames laboratoriais confirmaram que se tratava de um corpo rochoso formado há aproximadamente 4,5 bilhões de anos, idade semelhante à da Terra. A raridade do acontecimento atraiu repórteres, curiosos e especialistas à pequena cidade. A intensa exposição levou Ann a apresentar seu primeiro colapso nervoso ainda no dia seguinte ao impacto.
Disputa pela posse
A publicidade em torno da rocha estimulou ofertas de compra. Contudo, a proprietária do imóvel alegou ter direito sobre o meteorito por ele ter caído em sua propriedade, enquanto Ann defendia a posse por ter sido a vítima direta. A controvérsia se arrastou por quase dois anos. Em 1956, um acordo encerrou o processo: a dona da casa recebeu US$ 500 de indenização e cedeu a pedra a Ann e ao marido, Eugene Hodges.
Da porta de casa ao museu
Quando a disputa terminou, o interesse do público havia diminuído e as propostas mais altas minguaram. Sem comprador, o fragmento passou a servir como peso de porta na residência dos Hodges até ser doado, em 1956, ao Museu de História Natural do Alabama. Documentos da instituição indicam que ainda existiam ofertas em torno de US$ 5 mil, mas o casal preferiu a doação para quitar dívidas médicas e de reparo na casa.
O objeto segue exposto no museu e já integrou mostras internacionais, entre elas uma exibição no Museu de História Natural de Paris. Em 2018, foi avaliado para fins de seguro em valor superior a US$ 1 milhão, graças ao seu caráter único.
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Consequências para a vida de Ann
O episódio alterou de forma permanente a rotina da dona de casa. Sob constante atenção da mídia, Ann enfrentou recorrentes crises de pânico. Em 1964, divorciou-se de Eugene. A saúde fragilizou-se progressivamente, e ela passou mais de cinco anos em uma casa de repouso antes de morrer em 1972, aos 52 anos, vítima de insuficiência renal.
Até hoje, nenhum outro caso de pessoa ferida diretamente por um meteoro foi confirmado, mantendo o impacto que atingiu Ann Hodges como um acontecimento singular na história.
Com informações de Metrópoles