O próximo desastre vulcânico de alcance planetário tende a surgir de vulcões considerados “adormecidos” e quase sem vigilância, e não de estruturas famosas como o Etna, na Itália, ou a caldeira de Yellowstone, nos Estados Unidos. A avaliação integra um estudo conduzido por Mike Cassidy, professor da Escola de Geografia, Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Birmingham, que chama atenção para a falta de monitoramento sistemático em centenas de edificações vulcânicas espalhadas pelo mundo.
Segundo o pesquisador, em regiões do cinturão do Pacífico, da América do Sul e da Indonésia, um vulcão sem registro de atividade histórica entra em erupção, em média, a cada sete a dez anos. Embora pouco mencionados nos noticiários, esses eventos podem provocar impactos atmosféricos, agrícolas e humanitários bem além das fronteiras onde ocorrem.
Exemplo recente na Etiópia
Em novembro de 2025, o vulcão Hayli Gubbi, localizado na Etiópia, entrou em erupção pela primeira vez em pelo menos 12 mil anos. A coluna de cinzas alcançou 13,7 quilômetros de altitude, dispersando material sobre o Iêmen e interferindo no espaço aéreo do norte da Índia. A ocorrência, inesperada por não haver histórico documentado, ilustra o potencial de erupções em vulcões pouco conhecidos para afetar rotas aéreas e populações distantes.
Lição de 1982 no México
O estudo recorda ainda a erupção do mexicano El Chichón, em 1982, após séculos de aparente inatividade. Sem qualquer sistema de alerta na época, avalanches de rochas, cinzas e gases devastaram vastas áreas de floresta tropical, represaram rios e destruíram edificações. Mais de 2 mil pessoas perderam a vida, e 20 mil ficaram desabrigadas, configurando o maior desastre vulcânico da história recente do país. Cinzas alcançaram a Guatemala, enquanto o enxofre lançado formou aerossóis na alta atmosfera, resfriando o Hemisfério Norte e deslocando a monção africana para o sul.
O clima alterado contribuiu para uma seca extrema na Etiópia e em outros pontos da África Oriental entre 1983 e 1985. Essa crise, somada a pobreza generalizada e conflitos internos, resultou em uma fome que matou cerca de 1 milhão de pessoas. Apesar da magnitude, poucos pesquisadores associam diretamente a tragédia africana à erupção do vulcão mexicano.
Monitoramento insuficiente
Cassidy destaca que menos da metade dos vulcões ativos do planeta conta com algum tipo de monitoramento permanente. Além disso, a pesquisa acadêmica concentra-se em um número restrito de locais bem conhecidos: há, por exemplo, mais artigos publicados sobre o Monte Etna do que sobre todos os 160 vulcões da Indonésia, das Filipinas e de Vanuatu juntos. Essas regiões abrigam algumas das populações mais densas situadas em zonas de risco vulcânico e, paradoxalmente, permanecem as menos estudadas.
Erupções de grande porte podem resfriar temporariamente o clima global, alterar regimes de monções e reduzir a produtividade agrícola em vários continentes. Episódios passados associaram-se a fomes, surtos de doenças e instabilidade social. Apesar disso, inexistem sistemas internacionais amplos de previsão e gestão de riscos voltados especificamente para essas consequências de longo alcance.
Nova aliança para mitigação
Com o objetivo de reduzir essas lacunas, o professor e colaboradores criaram a Global Volcano Risk Alliance, entidade filantrópica voltada à preparação preventiva contra erupções de alto impacto. A iniciativa reúne cientistas, autoridades públicas e organizações humanitárias para priorizar áreas negligenciadas, ampliar a rede de instrumentos de observação e fortalecer comunidades antes que eventos extremos ocorram.
Imagem: metropoles.com
Vieses que dificultam a prevenção
O estudo aponta ainda aspectos psicológicos que contribuem para a falta de atenção. O chamado “viés de normalidade” leva pessoas e gestores a supor que um vulcão permanecerá quieto se não demonstrou atividade recente. A “heurística de disponibilidade” faz ameaças conhecidas, como a nuvem de cinzas da Islândia em 2010, parecerem mais prováveis do que erupções em locais remotos. Já o “viés de resposta” faz com que investimentos substanciais só sejam realizados após um desastre.
Dados históricos reforçam a preocupação: três quartos das grandes erupções registradas nos últimos séculos ocorreram em vulcões que ficaram ao menos 100 anos sem atividade significativa. Isso indica que a ausência de erupções não implica segurança e que a preparação deve anteceder o evento, não sucedê-lo.
Casos em que a prevenção funcionou
Quando há acompanhamento adequado, planos de evacuação e comunicação eficiente entre cientistas e autoridades, muitas vidas podem ser preservadas. Exemplos recentes confirmam a eficácia dessa estratégia: a retirada preventiva em 1991 nas Filipinas reduziu drasticamente vítimas no Monte Pinatubo; ações semelhantes foram aplicadas no Monte Merapi, na Indonésia, em 2019, e no vulcão La Soufrière, em São Vicente, em 2021.
Prioridade para regiões submonitoradas
Para o autor, a comunidade internacional deve direcionar recursos para América Latina, Sudeste Asiático, África e ilhas do Pacífico, onde milhões de pessoas vivem próximas a vulcões sem registro histórico detalhado. Mesmo investimentos modestos em estações sísmicas, redes de GPS, sistemas de alerta e projetos de educação comunitária podem representar a diferença entre um evento controlável e uma crise humanitária de grandes proporções.
O estudo conclui que a abordagem proativa, baseada em ciência, cooperação e preparação antecipada, oferece a melhor chance de evitar que um vulcão pouco conhecido desencadeie o próximo desastre global.