Astrônomos que utilizam o Very Large Telescope (VLT), no Chile, fotografaram um objeto com cerca de duas vezes a massa de Júpiter enquanto ele esculpe braços espirais no disco de gás e poeira que circunda a estrela HD 135344B, localizada a aproximadamente 440 anos-luz da Terra.
Trata-se da primeira imagem direta de um protoplaneta abrigado no interior de um disco protoplanetário espiral. De acordo com a equipe, o planeta recém-nascido encontra-se a uma distância de sua estrela comparável à órbita de Netuno em relação ao Sol.
“Nunca presenciaremos a formação da Terra, mas podemos estar assistindo em tempo real ao nascimento de um planeta em torno dessa jovem estrela”, disse Francesco Maio, da Universidade de Florença (Itália). Segundo o pesquisador, o sinal luminoso captado pelo VLT provém do próprio protoplaneta, o que reforça a confirmação de sua existência.
Outro alvo: V960 Mon
Em observações independentes, uma segunda equipe investigou a estrela V960 Mon, que ainda se encontra nos estágios iniciais de vida. Dados combinados do VLT e do radiotelescópio ALMA revelaram braços espirais fragmentados em seu disco, resultado de um processo de instabilidade gravitacional.
Perto de um desses braços, os cientistas identificaram um objeto companheiro cuja natureza permanece incerta. As possibilidades incluem um planeta em formação ou uma anã marrom — corpo mais massivo que um planeta, mas incapaz de sustentar fusão nuclear como uma estrela. Caso se confirme, será a primeira detecção clara de um objeto originado por instabilidade gravitacional em um disco protoplanetário.
Novas observações já estão programadas para determinar a massa e a composição desse provável companheiro e esclarecer o mecanismo responsável por sua origem.
Com informações de Site Inovação Tecnológica