Pesquisadores da Universidade de Regina, no Canadá, identificaram vasos sanguíneos preservados em uma costela de Tyrannosaurus rex com 66 milhões de anos. O achado, detalhado na revista Scientific Reports, foi feito no fóssil apelidado de Scotty, o exemplar mais volumoso e um dos mais completos já escavados da espécie, mantido no Museu Real de Saskatchewan.
Como a descoberta foi feita
A equipe liderada pelo paleontólogo e físico Jerit Leo Mitchell recorreu a raios X de luz síncrotron, gerados em aceleradores de partículas, para examinar o interior do osso sem danificá-lo. A técnica permitiu reconstruir modelos 3D e revelar uma rede mineralizada de vasos com alto teor de ferro, preservada em duas camadas distintas.
Fratura antiga favoreceu a preservação
Os vasos estavam localizados em uma grande fratura parcialmente cicatrizada na costela. Segundo os pesquisadores, lesões desse tipo provocam aumento da vascularização durante o processo de cura, o que explicaria a quantidade de canais sanguíneos mineralizados encontrados.
Implicações para a paleontologia
O trabalho abre caminho para investigações sobre a recuperação de ferimentos em dinossauros e pode orientar buscas por outros vestígios de tecidos moles. Comparações entre a estrutura vascular de Scotty, outros dinossauros e aves — descendentes diretas desse grupo — podem oferecer pistas sobre a evolução dos processos de cicatrização.
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A descoberta é resultado de seis anos de pesquisa iniciados quando Mitchell ainda era estudante de Física; atualmente, ele cursa doutorado voltado a aprimorar técnicas de análise para fósseis em aceleradores de partículas.
Com informações de Metrópoles