O Pittsburgh Steelers assegurou o título da AFC Norte ao vencer o Baltimore Ravens por 26 a 24 na noite de domingo (5), no Acrisure Stadium, em Pittsburgh. A decisão foi confirmada apenas no último lance, quando o calouro Tyler Loop, que havia convertido 90% de seus chutes na temporada, errou um field goal de 44 jardas e deixou os Ravens fora dos playoffs.
Com a vitória, os Steelers encerram a temporada regular com 10 vitórias e 7 derrotas. O resultado derruba o rival divisionário para 8-9 e marca a primeira ausência de Baltimore na pós-temporada desde 2021. A derrota adiciona pressão sobre o técnico John Harbaugh, que termina sua 18ª campanha com apenas o terceiro recorde negativo, e coloca em foco o futuro de Lamar Jackson, cujo impacto no teto salarial sobe para US$ 74,5 milhões no próximo ano.
Equilíbrio até o fim
O confronto começou fechado, mas ganhou ritmo no último período. Pittsburgh retomou a liderança a 3:49 do fim, quando o running back Kenneth Gainwell entrou na end zone em corrida curta. O lance exigiu que Aaron Rodgers gastasse o último tempo depois de falha na comunicação do capacete, o que levou o quarterback a trocar de equipamento e, em seguida, pedir a parada ao notar novo problema.
Mesmo após o touchdown, o jogo permaneceu aberto. Faltando 55 segundos, Rodgers encontrou Calvin Austin III em passe de 26 jardas na lateral direita, colocando o placar em 26 a 24. Na sequência, o confiável Chris Boswell desperdiçou o ponto extra pela primeira vez desde a Semana 15 de 2023 contra o Indianapolis Colts, mantendo a diferença em apenas dois pontos.
Baltimore respondeu imediatamente. Lamar Jackson converteu a segunda quarta descida do dia ao conectar Isaiah Likely com 14 segundos no relógio, posicionando Loop para o chute decisivo. A tentativa saiu à direita da trave, selando a festa da torcida local.
Duelos individuais decisivos
Rodgers completou 31 de 47 passes para 294 jardas, com picos de produção como uma corrida de 20 jardas em terceira descida e um lançamento de 30 jardas para Pat Freiermuth no último quarto. Ainda assim, o veterano acumulou erros, incluindo um sack em terceira descida que precedeu um dos touchdowns dos Ravens. Aos 42 anos, ele afirmou durante a semana que considera atuar em 2026, sem definir se continuará em Pittsburgh.
Do lado visitante, Jackson explorou a secundária adversária com o wide receiver Zay Flowers. O velocista rompeu a cobertura duas vezes no quarto período e anotou touchdowns de 50 e 64 jardas. O primeiro deles ocorreu após 5,37 segundos de prolongamento da jogada, maior tempo que o quarterback utilizou em um passe para touchdown na temporada, segundo o Next Gen Stats.
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O jogo terrestre apresentou contrastes. Derrick Henry correu para 79 jardas ainda no primeiro quarto e terminou a etapa inicial com 112, segundo jogo consecutivo acima de 100 jardas antes do intervalo. Contudo, a defesa dos Steelers ajustou o posicionamento e conteve o running back após o descanso. Já Gainwell, eleito MVP da equipe dias antes, liderou o time em alvos (9) e recepções (8), reforçando a condição de arma dupla após assinar contrato de um ano por US$ 1,79 milhão. O próprio Rodgers declarou que pretende “ajudá-lo a ser recompensado” na próxima intertemporada.
Lances chave
A defesa de Pittsburgh também teve papel determinante. Em sua volta após sofrer colapso parcial de pulmão em 10 de dezembro, T.J. Watt interceptou Jackson no primeiro drive do segundo tempo. A recuperação posicionou o ataque na linha de 26 jardas de Baltimore e resultou em field goal de Boswell, que colocou os Steelers à frente por 13 a 10 naquele momento.
Ainda assim, a equipe desperdiçou oportunidades. Antes do intervalo, Rodgers errou passe para Jonnu Smith livre na end zone, e no último quarto foi ao chão em sack que manteve aberta a possibilidade de reação rival. As falhas quase custaram caro quando Boswell perdeu o extra point, mas o erro de Loop impediu a virada definitiva.
Cenários futuros
A offseason em Baltimore promete movimentação intensa. Além da incerteza sobre Harbaugh, a diretoria precisa gerir a elevação do salário de Jackson e avaliar a permanência de peças ofensivas como Flowers, que encerrou sequência de 12 jogos sem marcar no mês passado e chegou ao quarto duelo consecutivo encontrando a end zone.
No lado vitorioso, a franquia já projeta o confronto de wild card contra o Houston Texans em 12 de janeiro. O técnico Mike Tomlin conta com a recuperação plena da comunicação eletrônica para evitar novos contratempos e aguarda a decisão de Rodgers sobre 2026. Enquanto isso, líderes defensivos como Cameron Heyward celebram a classificação apertada, reconhecendo, nas palavras do capitão, a linha tênue que separou vitória e derrota na noite gelada de Pittsburgh.