Um registro obtido pelo satélite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) revelou, pela primeira vez, um padrão de propagação diverso daquele previsto pelos modelos tradicionais de tsunamis. O fenômeno foi desencadeado em 29 de julho de 2025, quando um terremoto de magnitude 8,8 atingiu a zona de subducção Kuril-Kamchatka, na costa russa do Pacífico. A análise completa do evento, disponibilizada em novembro de 2025 na revista Geo Science World, descreve como a onda se espalhou pelo oceano de forma mais complexa que o esperado, evidenciando a necessidade de rever modelos de previsão e sistemas de alerta.
Observação inédita no meio do oceano
Lançado em dezembro de 2022 por meio de uma parceria entre a Nasa e o CNES (Centre National d’Études Spatiales, da França), o SWOT foi projetado para mapear as alturas de mares, rios e lagos com alta precisão em faixas de até 120 km de largura. Embora a missão não tenha sido pensada especificamente para tsunamis, a configuração dos instrumentos permitiu acompanhar a elevação da superfície do oceano quase em tempo real e em lâminas contínuas, diferentemente dos satélites altimétricos convencionais, que registram apenas linhas estreitas.
A passagem do satélite sobre a região afetada ocorreu aproximadamente 70 minutos após o tremor. O dispositivo registrou a crista principal do tsunami e, logo atrás dela, uma série de ondas secundárias menores. O conjunto formou um panorama detalhado, impossível de ser capturado por métodos anteriores, que retratavam a onda como uma frente única e relativamente homogênea.
Efeito de dispersão desafia teoria predominante
Modelos baseados em equações de águas rasas costumam tratar grandes tsunamis como ondas não dispersivas, isto é, blocos de água que se deslocam sem perder coerência ao longo de longas distâncias. Os dados do SWOT, porém, indicaram o contrário: o tsunami apresentou sinais claros de dispersão, com componentes de comprimentos de onda distintos que se propagavam a velocidades ligeiramente diferentes.
Esse comportamento tornou visível a separação entre a onda principal e as frentes sucessivas, sugerindo interações complexas dentro do corpo do tsunami. Segundo os autores do estudo, a dispersão observada altera a maneira como se estima o tempo de chegada e a intensidade do impacto em localidades costeiras, apontando um potencial de revisão nos algoritmos empregados em sistemas de alerta.
Integração de dados espaciais e de boias
Para validar as medições orbitais, a equipe comparou as informações do SWOT com registros de pressão obtidos por boias DART (Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunamis), distribuídas ao longo do Pacífico. As séries temporais das boias confirmaram a presença de oscilações múltiplas, reforçando a conclusão de que o tsunami não se comportou como uma única crista. Além disso, a análise combinada sugeriu que a ruptura sísmica se estendeu por cerca de 400 km ao longo do fundo oceânico, valor superior aos 300 km estimados por alguns modelos preliminares.
Essa diferença de 100 km no comprimento da falha ajuda a explicar a variabilidade na distribuição de energia observada pela plataforma espacial. Quanto maior a extensão da ruptura, mais pronunciada tende a ser a heterogeneidade das frentes de onda resultantes, o que reforça a importância de ajustar os parâmetros iniciais utilizados em simulações.
Imagem: Internet
Implicações para alertas de risco
Atualmente, os sistemas globais de detecção de tsunamis dependem essencialmente de redes de boias de pressão em alto-mar e de marégrafos instalados em zonas costeiras. Esses equipamentos fornecem dados confiáveis, mas apenas após a passagem da onda pelo ponto de medição. A possibilidade de monitorar um tsunami ainda sobre o oceano, em faixas largas e com alta resolução, abre caminho para calibrações em tempo quase real dos modelos de previsão.
De acordo com os pesquisadores, a incorporação de efeitos de dispersão pode aumentar a precisão dos cálculos de profundidade e velocidade do fluxo quando a onda atinge áreas povoadas. Ajustes desse tipo tornariam os avisos às comunidades costeiras mais específicos, tanto em termos de horário quanto de intensidade, contribuindo para a redução de perdas humanas e materiais.
Próximos passos da missão
O SWOT continua em operação e deve fornecer novas séries de dados sobre eventos oceânicos extremos, correntes, marés e variações em rios e lagos. Nos próximos anos, a expectativa é integrar as medições do satélite a redes de sensores marítimos e a modelos numéricos mais sofisticados, de modo a aprimorar o entendimento sobre a dinâmica dos tsunamis e de outros processos hidrológicos.
Os resultados do estudo sugerem que a combinação de observações espaciais detalhadas com medições in situ representa um avanço significativo para a oceanografia operacional. Ao demonstrar que tsunamis de grande escala podem exibir dispersão marcante, a pesquisa reforça a necessidade de revisitar as premissas utilizadas em simuladores globais e em protocolos de emergência.
A investigação também evidencia o valor de missões dedicadas à topografia da água como ferramentas de monitoramento de desastres naturais, mostrando que, mesmo não projetadas com esse foco, elas podem oferecer informações essenciais para a segurança de populações costeiras em todo o mundo.