A extração da substância alucinógena 5-MeO-DMT, presente na pele do sapo do deserto de Sonora, está colocando a espécie em risco de extinção, de acordo com dados apresentados na conferência Psychedelic Science, realizada em Denver no mês passado.
O anfíbio, de cor verde, corpo roliço e manchas marrons verrucosas, vive na região norte do México e secreta o composto químico como mecanismo de defesa. Nos últimos dez anos, a procura pela substância impulsionou uma coleta intensiva de animais, prática que, somada à perda de habitat e às mudanças climáticas, forma um “triplo golpe” para a espécie, alerta a diretora de terapêutica clínica do Instituto Usona, Anny Ortiz.
Expansão do mercado psicodélico
Identificado em 1967, o 5-MeO-DMT ganhou popularidade a partir de 2014, quando reportagens nos Estados Unidos divulgaram que a secreção seca do sapo podia ser fumada para induzir alucinações intensas e de curta duração. O interesse resultou no surgimento de “igrejas de sapos” em estados americanos como Califórnia, Texas e Wisconsin, onde praticantes afirmam usar a droga como sacramento religioso. Embora o composto seja classificado como substância controlada de Classe I nos EUA, alguns grupos obtiveram isenção com base na Lei de Restauração da Liberdade Religiosa.
Coleta predatória no México
Para atender à demanda, compradores estrangeiros passaram a buscar os sapos diretamente no México. Agricultores locais estocam os animais em baldes e sacos para vendê-los, prática que causa ferimentos e estresse aos anfíbios, além de reduzir as populações em estado selvagem.
Declínio populacional
Entre 2020 e 2024, Ortiz e a herpetóloga Georgina Santos-Barrera, da Universidade Nacional Autônoma do México, realizaram expedições noturnas a nove locais no estado de Sonora e um em Chihuahua. O grupo registrou cerca de 400 sapos adultos e 2 000 juvenis, mas identificou o desaparecimento de pelo menos três populações antes abundantes e queda acentuada em várias outras. Os exemplares encontrados também apresentavam tamanho menor do que o observado em anos anteriores, o que reduz a capacidade reprodutiva.
“As condições ambientais eram adequadas, mas os espécimes grandes simplesmente sumiram”, relata Ortiz. Santos-Barrera acrescenta que o sapo atua como predador e presa na cadeia alimentar local; sua ausência pode favorecer o aumento de insetos que atacam plantações.
Perspectivas de proteção
Apesar do quadro, o sapo do deserto de Sonora segue classificado como “pouco preocupante” na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) e não recebe proteção legal no México. Os pesquisadores pretendem solicitar à UICN a revisão desse status. Nos Estados Unidos, já existe proposta para incluir a espécie na Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (Cites); a votação está marcada para novembro.
Sintético como alternativa
Ortiz lembra que o 5-MeO-DMT pode ser sintetizado em laboratório ou extraído de plantas, gerando composto idêntico ao produzido pelo sapo. Mesmo assim, muitos usuários preferem a versão “natural”, acreditando, sem base científica, que outras substâncias presentes na secreção tornem a experiência mais poderosa. Segundo a especialista, os demais compostos são cardiotóxicos e não contribuem para o efeito psicoativo.
“Não há benefício adicional em utilizar as secreções do animal”, reforça Ortiz, que defende a adoção do produto sintético para aliviar a pressão sobre a espécie.
Com informações de O Globo