Joel Embiid precisou de mais de dois meses para realizar sua primeira enterrada na temporada 2025-26, mas o lance apareceu no momento que fechou o triunfo do Philadelphia 76ers por 130 a 119 sobre o New York Knicks, na noite de sábado (3), no Madison Square Garden, em Nova York. Com o resultado, a equipe da Pensilvânia alcançou 19 vitórias e 14 derrotas, ficando cinco jogos acima de 50% de aproveitamento pela primeira vez no campeonato.
A enterrada ocorreu nos segundos finais. Em transição rápida, Embiid recebeu debaixo da cesta e completou de duas mãos, marcando os últimos pontos do confronto. O pivô comemorou de forma bem-humorada com os companheiros, que simularam festa no banco de reservas. Depois da partida, Embiid descreveu o lance como “fácil” e disse que agora quer finalizar uma jogada “na ponte aérea” como próximo passo.
Em sua linha estatística, o camaronês registrou 26 pontos, 10 rebotes e 5 assistências, mantendo a sequência de pelo menos 20 pontos em cada uma das oito partidas mais recentes. Quem puxou o ataque, no entanto, foi Tyrese Maxey: o armador anotou 36 pontos, comandou o ritmo ofensivo e arrancou elogios do elenco. O calouro VJ Edgecombe igualou Embiid com 26 pontos e se divertiu ao afirmar, em tom de brincadeira, que o pivô “realmente saiu do chão” na enterrada.
O clima leve descrito pelo técnico Nick Nurse refletiu a boa fase no final da excursão de dez dias dos 76ers, encerrada com três vitórias consecutivas. Nurse brincou que o primeiro “dunk” do camisa 21 foi “barato”, mas reconheceu que o lance encerra qualquer dúvida sobre a capacidade atlética do jogador após o longo período sem enterradas.
Do lado dos Knicks, o revés veio na segunda noite de uma sequência back-to-back. Na sexta-feira, o time havia perdido em casa para o Atlanta Hawks, e o desgaste ficou evidente, embora Nova York evitasse usar a carga de jogos como justificativa. O placar, contudo, também destacou a atuação consistente de Filadélfia, que converteu 54% de seus arremessos de quadra e administrou vantagem de dois dígitos durante boa parte do duelo.
A proximidade de um elenco completo reforça o otimismo em Filadélfia. Kelly Oubre Jr., afastado por problema no joelho, e Trendon Watford, em recuperação de lesão no oblíquo, progridem nos trabalhos de reabilitação. Paul George, peça chave no quinteto titular, avaliou que a saúde coletiva e o entrosamento acumulado em relação à temporada anterior explicam a evolução recente. Segundo o ala, a sensação de “diversão em quadra” cresce a cada jogo, tanto no ataque quanto na defesa.
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A agenda favorece a sequência: 11 dos próximos 15 compromissos ocorrerão no Wells Fargo Center, oferecendo oportunidade para consolidar a escalada na classificação da Conferência Leste. O triunfo de sábado deixou a franquia a meio jogo do quarto lugar, posição que assegura mando de quadra na primeira fase dos playoffs. A equipe busca retomar protagonismo após a eliminação na primeira rodada contra o próprio Knicks, em 2024.
Em ambiente que remeteu àquela série, Embiid voltou ao Madison Square Garden pela primeira vez desde o Jogo 5 do último confronto mata-mata entre as duas equipes. O pivô declarou apreciar atuar em Nova York, destacando a troca de provocações com a torcida local. De acordo com ele, o público “ficou em silêncio” ao longo da partida diante da superioridade visitante, algo que o atleta considera parte da “diversão” de jogar fora de casa.
Nurse adota cautela ao avaliar o momento, lembrando que o elenco iniciou a campanha em desvantagem na tabela e ainda precisa melhorar condicionamento, ritmo coletivo e, sobretudo, manter todos saudáveis. Para o treinador, a missão é “continuar cavando” até que a equipe atinja o nível físico e técnico desejado para a reta final da temporada regular.
O próximo compromisso do Philadelphia 76ers será em casa, abrindo a longa série de partidas como mandante. Já o New York Knicks tentará se recuperar quando voltar à quadra após o curto período de descanso, buscando preservar a posição entre os primeiros colocados da conferência.