Santiago, Chile – Um grupo internacional de pesquisadores registrou, pela primeira vez com clareza, a presença de um planeta recém-nascido interferindo no disco de poeira e gás que circunda sua estrela. A detecção ocorreu no sistema HD 135344B, a aproximadamente 440 anos-luz da Terra, na constelação de Escorpião.
As observações foram realizadas com o Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO), localizado no deserto do Atacama. Equipado com o instrumento de alta resolução ERIS, o telescópio identificou um ponto luminoso na base de um dos braços espirais do disco — exatamente onde modelos teóricos previam o nascimento de um planeta.
Objeto tem o dobro da massa de Júpiter
O estudo, publicado nesta segunda-feira (21) na revista Astronomy & Astrophysics, indica que o novo corpo celeste possui massa estimada em duas vezes a de Júpiter e orbita a estrela a uma distância comparável à de Netuno em torno do Sol. A luz detectada não é reflexo de HD 135344B, mas emissão própria do planeta ou do material aquecido que o envolve, sinal de que ele ainda está em fase de crescimento.
Ao “cavar” e redistribuir poeira no disco protoplanetário, o objeto produz as estruturas espirais visíveis desde 2016, mas cuja origem só agora pôde ser confirmada. “Estamos possivelmente testemunhando o nascimento de um planeta em tempo real”, afirmou o pesquisador Francesco Maio, da Universidade de Florença, autor principal do trabalho.
Segundo alvo: V960 Mon
Além de HD 135344B, a equipe analisou a jovem estrela V960 Mon, a mais de 5 mil anos-luz. Dados combinados do VLT, do instrumento SPHERE e do radiotelescópio ALMA revelaram um companheiro emergindo dentro do disco. Os cientistas avaliam se o objeto é um planeta de grande massa ou uma anã marrom, formação que pode ter resultado de um colapso direto do disco por instabilidade gravitacional.
Próximas observações em diferentes comprimentos de onda deverão confirmar a natureza dos dois objetos e detalhar os mecanismos que moldam planetas logo após o nascimento.
Com informações de G1