Pesquisadores da Universidade de Harvard, em colaboração com a Universidade Federal do Paraná, demonstraram que pequenas placas metálicas perfuradas em nanoescala conseguem flutuar continuamente quando expostas à luz solar. O experimento, divulgado em 14 de agosto de 2025, aponta a possibilidade de missões de longa duração entre 50 e 100 quilômetros de altitude, região conhecida como mesosfera.
As estruturas, descritas pelos cientistas como “balões planos”, são membranas de alumina cerâmica com revestimento de cromo na face inferior. Quando iluminadas, elas aproveitam o fenômeno da fotoforese — impulso gerado pela diferença de temperatura entre os dois lados do material — para produzir sustentação em ambientes de pressão extremamente baixa.
Em teste de conceito, uma placa de 1 centímetro de largura permaneceu suspensa sob pressão de 26,7 Pascal, equivalente às condições a cerca de 60 quilômetros acima da superfície terrestre, usando apenas 55% da intensidade da luz solar. O resultado também valida o uso da tecnologia na atmosfera de Marte, que possui pressão semelhante.
A equipe desenvolveu um processo de nanofabricação capaz de ampliar as membranas para dezenas de centímetros, o que torna possível incorporar cargas úteis, como sensores meteorológicos ou transmissores de dados. Segundo o pesquisador Ben Schafer, o objetivo é criar plataformas capazes de permanecer meses em operação, coletando medições de vento, pressão e temperatura em uma camada pouco estudada da atmosfera.
Além de aplicações em pesquisa climática, os cientistas vislumbram usos em telecomunicações. Uma constelação dessas placas poderia formar uma rede de antenas com desempenho próximo ao de satélites de órbita baixa, porém com menor latência devido à proximidade com o solo.
Imagem: noticias (91)
“Esta é a primeira vez que estruturas fotoforéticas de maior porte são construídas e realmente conseguem voar na atmosfera”, afirmou o professor David Keith. “Estamos abrindo caminho para uma nova classe de dispositivos passivos e movidos exclusivamente pela luz solar, ideais para explorar a atmosfera superior da Terra e, futuramente, outros planetas.”
Com informações de Inovação Tecnológica