Rio de Janeiro — Um cometa identificado como 3I/ATLAS, localizado em 1º de julho de 2025, tornou-se o terceiro objeto interestelar já registrado pela astronomia. A detecção foi feita pelo observatório do Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) instalado em Rio Hurtado, no Chile.
Monitoramento global
O ATLAS é composto por cinco telescópios distribuídos pelo planeta e financiados pela NASA. Dois ficam no Havaí, um na África do Sul, um em Tenerife (Espanha) e outro no Chile. A missão principal da rede é identificar corpos celestes que possam representar ameaça de impacto contra a Terra.
Trajetória e características
Logo após a descoberta, o 3I/ATLAS passou a ser acompanhado para cálculo preciso de sua órbita. As medições apontaram uma velocidade de cerca de 220 mil km/h e uma órbita hiperbólica — indício de que o objeto não está graviticionalmente preso ao Sol. Com tamanho estimado em até 5 km de diâmetro, o corpo não apresenta risco de colisão com o planeta.
Origem fora do Sistema Solar
Por não pertencer ao Sistema Solar, o cometa recebeu a designação “3I” — indicando ser o terceiro objeto interestelar conhecido, depois de 1I/ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). A sigla ATLAS no nome oficial registra a equipe responsável pela descoberta.
A trajetória sugere que o cometa entrou no Sistema Solar vindo da direção da constelação de Sagitário, próxima ao centro da Via Láctea. Estudos preliminares estimam sua idade entre 7 e 14 bilhões de anos; análises mais recentes apontam cerca de 5 bilhões de anos, período similar à idade do Sistema Solar.
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Referências mitológicas
O nome ATLAS remete ao titã da mitologia grega condenado a sustentar o céu, figura associada por estudiosos à fundação da astronomia. A mesma denominação batiza oceanos, continentes lendários e, agora, o sistema de alerta que identificou o cometa interestelar.
Com a confirmação de que o 3I/ATLAS é apenas um fragmento gelado vagando pelo espaço há bilhões de anos, astrônomos prosseguem no acompanhamento do corpo, enquanto avaliam se tais visitantes cósmicos são eventos raros ou mais comuns do que se imaginava.
Com informações de Metrópoles