Uma terceira espécie de raia-manta foi reconhecida pela comunidade científica após mais de 15 anos de pesquisas. Batizada Mobula yarae, em referência à personagem folclórica Iara, a descoberta foi detalhada em 23 de julho na revista Environmental Biology of Fishes.
Como a espécie foi confirmada
Até então, eram conhecidas apenas a jamanta-gigante (Mobula birostris) e a jamanta-de-recife (Mobula alfredi). A suspeita de uma nova espécie surgiu a partir de diferenças sutis de cor, tamanho e comportamento observadas em exemplares do Atlântico. A confirmação veio com análises genéticas realizadas em espécimes coletados ao longo da costa atlântica das Américas.
O holótipo — indivíduo que serve de referência para a descrição — foi obtido em 2017, quando uma raia-manta apareceu morta em uma praia da Flórida, Estados Unidos. Fragmentos e carcaças recolhidos em Ilha Comprida (SP), Natal (RN) e Fernando de Noronha (PE) reforçaram a distinção genética em relação à jamanta-gigante.
Características e distribuição
A M. yarae pode chegar a 9 metros de envergadura, tamanho comparável ao da jamanta-gigante. Entre os traços que a diferenciam estão manchas brancas em formato de V nos ombros, coloração mais clara ao redor da boca e dos olhos e manchas escuras limitadas ao abdômen. Vista de cima, lembra a jamanta-gigante; por baixo, aproxima-se da jamanta-de-recife.
A espécie ocupa águas tropicais e subtropicais costeiras entre o leste dos Estados Unidos e o Brasil, incluindo o Golfo do México e o Caribe.
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Ameaças e próximos passos
Colisões com embarcações, captura acidental em linhas de pesca e emaranhamento em redes estão entre as principais ameaças identificadas. Como a espécie acaba de ser formalizada, ainda não há estimativas populacionais. Pesquisadores afirmam que reconhecer oficialmente a M. yarae é essencial para desenvolver políticas de conservação específicas.
Para a bióloga Andrea Marshall, pioneira nos estudos de raias-manta, a descoberta reforça que os oceanos ainda reservam muitas surpresas: “A única barreira que enfrentamos é acreditar que já sabemos tudo, quando na verdade mal arranhamos a superfície”.
Com informações de Metrópoles