A reta decisiva da terceira edição da Copa da NBA ocorre esta semana em Las Vegas, mas o futuro do evento na cidade já é incerto. Depois de confirmar que as semifinais deixarão o formato de sede neutra a partir de 2026, a liga também avalia transferir a partida final para outro local, segundo pessoas com conhecimento das discussões. A medida busca reverter a falta de atmosfera percebida nas arquibancadas do T-Mobile Arena, onde cadeiras vazias foram visíveis durante a vitória do New York Knicks sobre o Orlando Magic no sábado.
Quando a competição foi lançada, o comissário Adam Silver pretendia ampliar a atenção sobre a NBA no primeiro terço da temporada, período tradicionalmente dominado pela NFL e pelo futebol americano universitário. Esse objetivo foi atingido: a audiência televisiva subiu e os jogadores se engajaram, em grande parte pelo prêmio individual superior a US$ 500 mil reservado aos campeões. Porém, a empolgação no ginásio não acompanhou o interesse exterior, estimulando a liga a repensar o modelo.
Em setembro, a NBA já anunciara que 2025 será o último ano com semifinais em Las Vegas. Caso a mudança valesse nesta temporada, o Orlando Magic e o Oklahoma City Thunder — melhores campanhas de Leste e Oeste na fase de grupos — teriam sediado as partidas decisivas em casa. Os técnicos Jamahl Mosley e Mark Daigneault aprovaram publicamente a ideia, ressaltando que o mandante “ganha o direito” de jogar diante de sua torcida, como nos playoffs.
Além de premiar o desempenho, o mando local poderia intensificar rivalidades em ascensão. Magic e Knicks vêm protagonizando duelos acirrados e podem se enfrentar novamente nas eliminatórias de 2026. No Oeste, a disputa entre Victor Wembanyama e Chet Holmgren, que começou no Mundial sub-19 de 2021, ganharia outro nível caso a semifinal ocorresse em Oklahoma City, especialmente após o francês ter ficado 12 jogos fora por lesão na panturrilha.
Enquanto a logística futura ainda é debatida, o fator financeiro continua sendo o maior motivador interno. Para muitos atletas, os US$ 500 mil representam um impulso significativo, e o valor é ainda mais expressivo para companheiros em contratos bidirecionais ou no fim do elenco. Vencedores anteriores, como LeBron James, Anthony Davis e Damian Lillard, já declararam satisfação por proporcionar “dinheiro que muda vidas” a esses colegas. O sentimento se repetiu este ano, com vozes de Thunder, Spurs, Suns e Mavericks reforçando a importância da premiação.
Outro ponto em discussão tem sido o calendário. Executivos de algumas franquias reclamaram de um suposto aperto de datas para acomodar a Copa. Entretanto, os números não sustentam a crítica: até domingo foram disputadas 354 partidas na temporada, quatro a menos que no mesmo momento de 2024-25 e apenas duas a mais que em 2023-24, antes da criação do torneio. Sequências de cinco jogos em sete dias seguem praticamente no mesmo patamar e, segundo a liga, devem cair ligeiramente até abril.
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O impacto prático aparece, contudo, no deslocamento dos finalistas. Em 2024, o Thunder deixou Las Vegas, perdeu a decisão para Milwaukee e encarou um back-to-back fora de casa em Orlando e Miami. Nesta edição, caso tivesse passado pelo Knicks, o Magic iniciaria uma série de 16 dias na estrada. Situação que fez o técnico dos Knicks, Mike Brown, brincar: “Podem mover para Nova York, não me incomodo”. Apesar do comentário, o treinador reconheceu o sucesso das inovações recentes e declarou confiança em Adam Silver.
Para equipes jovens, o benefício principal tem sido a experiência de jogar em ambiente de alta pressão antes das séries de mata-mata. No ano passado, o Thunder creditou a passagem pela Copa à preparação para o título da NBA conquistado meses depois. Jalen Williams citou o contato intenso com a mídia e a necessidade de gerir rotinas como lições que foram transferidas integralmente para as finais. Dois anos atrás, Tyrese Haliburton saltou ao protagonismo nacional ao conduzir o Indiana Pacers até a decisão contra o Los Angeles Lakers, antecedendo a campanha vice-campeã de 2025.
Orlando e San Antonio, finalistas do Leste e do Oeste que vivem jejum de sucesso nos playoffs — o Magic não vence série desde 2010 e os Spurs não participam da pós-temporada desde 2019 —, enxergam a Copa como laboratório. Paolo Banchero destacou a “oportunidade de jogar sob holofotes”, enquanto o técnico dos Spurs, Mitch Johnson, falou em “acumular sabedoria” num cenário inédito para boa parte do elenco.
A decisão de terça-feira, entre Knicks e Spurs, encerra a edição 2025 e distribui, além do troféu, mais de US$ 7,5 milhões em prêmios aos atletas das duas equipes. Paralelamente, a NBA analisa relatórios de público, audiência e logística para definir, nos próximos meses, se Las Vegas continuará no roteiro ou se outras cidades receberão as fases finais a partir de 2026. Por ora, a certeza é de que o prêmio em dinheiro segue sendo o coração do projeto, enquanto a liga busca equilibrar receita, competitividade e a atmosfera de playoff antecipado que motivou a criação da Copa.