NASHVILLE, Tennessee – O Montana State voltou ao topo do futebol americano universitário da Football Championship Subdivision (FCS) ao derrotar o Illinois State por 35 a 34, na noite de segunda-feira (5), em uma decisão definida apenas na prorrogação. O resultado garantiu aos Bobcats o primeiro título nacional desde 1984 e o quarto da história do programa, considerando as conquistas nas divisões I-AA, II e NAIA.
A partida, disputada no Nissan Stadium, marcou a primeira final resolvida no tempo extra em 48 edições do campeonato. O desfecho veio quando o kicker Myles Sansted converteu o ponto extra logo após o touchdown de 14 jardas lançado pelo quarterback Justin Lamson para o wide receiver Taco Dowler, em situação de quarta descida e 10 jardas. Antes disso, o Illinois State havia assumido a dianteira na prorrogação com passe de 10 jardas de Tommy Rittenhouse para Dylan Lord, mas o extra point foi bloqueado por Hunter Parsons, lance que acabou sendo decisivo.
Domínio inicial e virada dramática
O Montana State (14-2) começou a final impondo ritmo forte. A equipe terminou o primeiro tempo vencendo por 21 a 7 e ampliou a diferença para 28 a 14 no terceiro período. Os Redbirds, no entanto, reagiram. Faltando 57 segundos para o fim do tempo regulamentar, um field goal de 38 jardas poderia ter selado a virada, mas o chute de Michael Cosentino foi bloqueado por Jhase McMillan, preservando o empate em 28 a 28.
Com a igualdade mantida, o jogo avançou à prorrogação. O Illinois State ganhou o sorteio e recebeu a bola primeiro, culminando no touchdown de Rittenhouse para Lord. O bloqueio subsequente do ponto extra abriu caminho para que o Montana State vencesse com a combinação de touchdown e chute convertido.
Números individuais
Recém-chegado ao programa em junho, o quarterback Justin Lamson foi peça central da conquista ao somar 280 jardas aéreas, dois passes para touchdown e outras duas pontuações corridas. Dowler, seu principal alvo, registrou oito recepções e 111 jardas. Do lado dos Redbirds, Rittenhouse encerrou com 311 jardas e quatro touchdowns, enquanto o running back Victor Dawson correu para 126 jardas. Lord, alvo favorito de Rittenhouse, teve 13 recepções, 161 jardas e dois touchdowns.
Caminho até o título
A trajetória dos Bobcats em 2025 começou de forma turbulenta, com derrotas nas duas primeiras rodadas — para Oregon, fora de casa, e para South Dakota State, em tempo duplo de prorrogação, em Bozeman. A virada na temporada incluiu 14 vitórias consecutivas e dois triunfos sobre o rival estatal Montana, um deles na semifinal que definiu o retorno do time à final pelo segundo ano seguido e pela terceira vez em cinco temporadas sob o comando do técnico Brent Vigen.
No ano anterior, o Montana State havia perdido a decisão para North Dakota após um início lento. Dois anos antes, a campanha terminara nos quartos de final com um ponto extra bloqueado diante do North Dakota State. Desta vez, a equipe superou cada obstáculo para quebrar um jejum de 42 anos e somar o quarto troféu nacional — juntando-se às taças de 1984 (I-AA), 1976 (Divisão II) e 1956 (NAIA).
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Campanha histórica de Illinois State
O Illinois State (12-5) também escreveu capítulo inédito ao se tornar o primeiro time da FCS a vencer quatro partidas consecutivas como visitante nos playoffs, feito que incluiu triunfo sobre o cabeça de chave número 1, North Dakota State, dono de dez dos últimos 14 títulos da subdivisão. A aparição em Nashville foi a primeira dos Redbirds em uma final desde 2014. Embora a equipe de Brock Spack tenha ficado a um ponto do troféu, a sequência longe de casa consolidou a melhor campanha do programa em mais de uma década.
Olho no futuro
Com apenas nove seniors no elenco, Vigen destacou o potencial de continuidade. A base, composta majoritariamente por atletas de Montana, já projeta novas disputas por títulos. “Estamos construindo para mais”, afirmou o treinador, ciente de que a experiência adquirida em finais consecutivas pode manter o programa entre os principais da FCS.
A torcida dos Bobcats, que compareceu em grande número ao estádio, comemorou com a equipe em campo após o ponto extra decisivo. Capacetes foram arremessados para o alto enquanto jogadores corriam para celebrar com familiares e amigos, encerrando uma espera de mais de quatro décadas por um novo troféu nacional.
Com a temporada concluída, o Montana State retorna a Bozeman como campeão e mira o desafio de sustentar o desempenho em 2026. Já o Illinois State encerra o ano com o sentimento de ter deixado escapar a oportunidade na última jogada, mas com a certeza de que a campanha histórica reforça o projeto de longo prazo do programa.