Cientistas da Universidade de Rhode Island, nos Estados Unidos, identificaram que a exposição de curto prazo a microplásticos de poliestireno pode intensificar alterações de comportamento e memória em camundongos portadores do gene APOE4, associado a maior risco de desenvolver Alzheimer em humanos.
O trabalho foi publicado em 20 de agosto na revista científica Environmental Research Communications. Durante três semanas, roedores receberam água contendo partículas de poliestireno marcadas com fluorescência, com diâmetro entre 0,1 e 2 micrômetros.
Comportamento alterado por sexo
Após o período de exposição, os machos com a mutação circularam com mais frequência pelo centro de um ambiente aberto — área normalmente evitada —, indicando conduta mais exploratória e menos cautelosa. Já as fêmeas apresentaram dificuldade para reconhecer objetos novos, sinal de déficit cognitivo típico da doença.
Os autores observam que essas diferenças lembram padrões clínicos vistos em pacientes: homens tendem a exibir mudanças comportamentais, enquanto mulheres costumam registrar perdas de memória mais pronunciadas.
Implicações e limites
O gene APOE4 está presente em cerca de 20% da população mundial e eleva o risco de Alzheimer. Embora já exista comprovação da presença de microplásticos no cérebro humano — estimada em quantidade equivalente a uma colher de plástico —, os impactos neurológicos de longo prazo permanecem incertos.
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Os pesquisadores destacam que os resultados obtidos em camundongos não podem ser aplicados diretamente a seres humanos, principalmente porque o envelhecimento é um fator decisivo na evolução da doença. Ainda assim, o estudo reforça a necessidade de reduzir a poluição plástica e de aprofundar as investigações sobre os efeitos dos microplásticos no sistema nervoso.
Com informações de Metrópoles