O galês Louis Rees-Zammit, 24 anos, está de volta ao rugby union após uma tentativa frustrada de ingressar na NFL. O ponta acertou com o Bristol Bears e poderá reestrear em 28 de setembro, quando a equipe recebe o Leicester Tigers na abertura da Premiership, em Ashton Gate.
Rees-Zammit não disputa uma partida de rugby desde janeiro de 2024, período que marca 20 meses longe de competições. Em março, ele trocou o Gloucester Rugby pelo programa International Player Pathway da NFL, treinando com Kansas City Chiefs e Jacksonville Jaguars, mas não conseguiu um contrato definitivo e pediu dispensa no início de julho.
Disputa acirrada pelo atleta
Segundo o chefe de recrutamento do Bristol, Gethin Watts, clubes do Japão, França e Inglaterra tentaram contratar o jogador. “Estamos muito satisfeitos por ele ter assinado”, declarou. A equipe tinha espaço na folha salarial e vagas no trio de fundo.
O estilo ofensivo dos Bears também pesou. Na temporada passada, o time marcou 95 tries na liga – atrás apenas do campeão Bath – e conseguiu bônus ofensivo em 16 das 18 rodadas, com o ponta Gabriel Ibitoye dividindo a artilharia (13 tries).
Papel versátil no campo
O ex-técnico de Bristol e Ospreys, Sean Holley, prevê que Rees-Zammit seja utilizado em todas as posições do fundo. “Eles gostam de trazer os pontas para o jogo e podem até testá-lo como full-back, o que ajudaria a desenvolver seu jogo de chutes”, afirmou à BBC Radio Wales.
Watts reforçou que a comissão técnica fará uma readaptação gradual. “O condicionamento dele está bom, mas o treinamento na NFL é diferente. Vamos avaliar antes de lançá-lo.”
Imagem: bbc.com
Efeito na seleção galesa
Com 32 partidas pelo País de Gales, Rees-Zammit continua elegível para defender o time nacional. O novo técnico, Steve Tandy, não descarta convocá-lo já no outono europeu. Desde sua saída, a seleção testou nomes como Josh Adams, Tom Rogers e Rio Dyer, mas nenhum alcançou o mesmo impacto ofensivo – o ponta soma 14 tries em 32 testes.
Potencial de mercado
Além da estreia na liga, a presença do galês deve atrair público para o duelo da Champions Cup entre Scarlets e Bristol, em dezembro, e para o jogo da Premiership que os Bears farão no Principality Stadium, em Cardiff, contra o Harlequins, em 28 de março.
O Bristol afirma não ter extrapolado o orçamento para a contratação e nega, por enquanto, ligação com a proposta de liga dissidente R360, cogitada para 2025-26.
Com informações de BBC Sport