Às vésperas do segundo confronto das Ashes, marcado para quinta-feira (horário local) no Gabba, em Brisbane, Joe Root levantou dúvidas sobre a necessidade de incluir um teste com bola rosa na série entre Inglaterra e Austrália. O embate noturno acontece quando os visitantes tentam igualar o placar de 1 a 0 após a derrota em Perth e buscar uma vitória em um estádio onde não triunfam desde 1986.
Os testes diurnos-noturnos foram aprovados pelo Conselho Internacional de Críquete (ICC) em 2015 com o objetivo de ampliar audiências. Desde então, 24 partidas desse formato foram realizadas, 13 delas em solo australiano. O país anfitrião construiu grande vantagem nessas condições: venceu 13 dos 14 jogos disputados com iluminação artificial em todo o mundo. Já a Inglaterra obteve duas vitórias em sete oportunidades, três delas resultaram em derrotas justamente na Austrália.
Presente em todos os compromissos ingleses com a bola rosa, Root reconheceu a popularidade do evento no país adversário, mas questionou se a tradição centenária da disputa entre as duas nações exige essa variação. Para o ex-capitão, tratar-se de um formato bem-sucedido localmente não significa que a série dependa dele, apesar de os jogadores terem ciência da programação com considerável antecedência e precisarem se preparar para as particularidades do jogo noturno.
A manutenção da partida sob refletores neste tour se explica, em parte, pelo calendário televisivo. A abertura da série ocorreu em Perth, fuso que favorece audiência em horário nobre na costa leste australiana. Em seguida, o encontro no Gabba, também ajustado para a noite, repete a estratégia. Embora Adelaide tradicionalmente sediasse o duelo noturno, desta vez será palco do terceiro teste em horário diurno, mas a modalidade com bola rosa foi preservada para Brisbane.
A única derrota australiana em jogos desse formato aconteceu justamente no Gabba, surpreendida pelo West Indies no ano passado. Na Inglaterra, houve apenas um teste noturno, em 2017, igualmente contra os caribenhos, sinalizando experiência reduzida dos europeus no modelo.
A dinâmica da partida muda ao longo do dia. Segundo Root, em determinados períodos a bola parece inofensiva, mas a situação se transforma quando a luz natural diminui e os refletores assumem o protagonismo. Nesses momentos, tanto o ataque pode voltar ao jogo rapidamente quanto o batedor precisa ajustar a abordagem para aproveitar brechas efêmeras. Embora a cor mude, os fabricantes garantem que índices de swing e movimento em contato com o solo permanecem semelhantes aos da bola vermelha usada em testes diurnos no país. O maior desafio para quem está no bastão é a visibilidade sob luz artificial.
Imagem: bbc.com
O histórico individual ressalta a influência da velocidade em partidas noturnas. Mitchell Starc, principal nome local, lidera a lista de wickets em testes com bola rosa, algo atribuído à frequência de lançamentos acima de 140 km/h. Do lado inglês, a tendência seria contar com Mark Wood, arremessador mais rápido da equipe. Contudo, dores no joelho esquerdo colocam em risco a participação do atleta no Gabba. Caso o desfalque se confirme, a comissão técnica avalia três alternativas: promover Josh Tongue, que oferece perfil semelhante de velocidade, ou recorrer aos spinners Shoaib Bashir e Will Jacks.
A preparação inglesa também foi tema de debate. Nenhum titular do primeiro jogo foi escalado para o amistoso de dois dias da seleção secundária, em Canberra, sob as mesmas condições de bola rosa. Root, que saiu por zero e oito eliminações frente a Starc em Perth, optou por não reduzir o intervalo entre compromissos, alegando ter clareza sobre ajustes necessários para reconstruir entradas diante do ataque adversário.
Com 32 anos e recordista de corridas pela Inglaterra em testes, o batedor sustenta confiança na própria capacidade, focado em estabelecer estratégia sólida para enfrentar a visibilidade diferenciada e a velocidade da rotação australiana. Segundo o atleta, o desafio consiste em reconhecer os “momentos grandes” do jogo noturno e exibir habilidade e coragem suficientes para superá-los.
O segundo duelo das Ashes começa na noite de quinta-feira, horário local, com previsão de cinco dias. A Austrália tenta ampliar a vantagem na busca por manter a posse do troféu, enquanto a Inglaterra procura quebrar o jejum de quase quatro décadas no Gabba e equilibrar a série que se estende até janeiro.