A seleção masculina da Irlanda do Norte foi superada pela Alemanha por 3 a 1, na quinta-feira (13), no RheinEnergieStadion, em Colônia, pelas Eliminatórias da Copa do Mundo de 2026. Apesar do revés, o zagueiro Paddy McNair afirmou que a atuação representa “um passo na direção certa”.
O placar permaneceu empatado até os 69 minutos, quando os alemães marcaram o segundo gol. Antes disso, Isaac Price havia anotado o gol norte-irlandês, o décimo dele pela equipe nacional. Mesmo com a derrota, jogadores e comissão técnica avaliaram que o desempenho mostrou evolução em relação a jogos anteriores contra seleções de maior expressão.
Elenco desfalcado e jovem
O técnico Michael O’Neill não pôde contar com Dan Ballard, Pierce Charles e Brodie Spencer, além de outras ausências no grupo. Com isso, apenas dois jogadores de linha que começaram a partida tinham mais de 26 anos, e McNair era o único com mais de 31 partidas pela seleção.
“Estamos pedindo a garotos que façam trabalho de homens”, comentou O’Neill, lembrando que a equipe já havia vencido Luxemburgo por 3 a 1 no início da data Fifa.
Reação no vestiário
Ao deixar o estádio, termos como “decepcionante” e “frustrante” dominaram as entrevistas. “Sinto que eles estavam ao nosso alcance”, disse McNair. “Foi uma boa chance que escapou, mas quando se olha para o quadro geral, estamos progredindo.”
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O meio-campista Shea Charles reforçou a percepção: “Há dois anos, talvez não estivéssemos tão aborrecidos com esse resultado. O fato de estarmos incomodados mostra o quanto avançamos”.
Próximos compromissos
Depois do jogo em Colônia, a Irlanda do Norte soma três pontos na chave A. Em outubro, a equipe recebe Eslováquia e Alemanha em Belfast, duelos considerados decisivos pelo treinador. “Voltamos para casa sabendo que podemos competir. Precisamos levar essa confiança adiante”, concluiu O’Neill.
Com informações de BBC Sport