Entre agosto e setembro, período de estiagem mais intensa no Centro-Oeste, a frequência de incêndios no Cerrado dispara. Em 2022, pouco mais de 2 milhões de hectares – área equivalente a quase 3 milhões de campos de futebol – foram consumidos pelo fogo. Pesquisadores afirmam que, apesar das condições climáticas favoráveis à propagação das chamas, a ignição quase nunca ocorre de forma espontânea.
Ignição depende, em geral, da presença humana
A bióloga Mercedes Bustamante, professora da Universidade de Brasília (UnB) e integrante da Academia Brasileira de Ciências (ABC), explica que, no auge da estação seca, há acúmulo de material vegetal ressecado, temperatura elevada, baixa umidade e ventos fortes. “O elemento que falta é a ignição, que neste período costuma ser provocada por atividades humanas”, observa.
Na natureza, o fogo surge de relâmpagos ou em áreas de vulcanismo, mas, em todo o mundo, a maior parte dos incêndios florestais resulta de ações humanas, sejam acidentais ou deliberadas. No Cerrado, uma simples faísca – como a ponta de um cigarro – pode iniciar queimadas de grande proporção. Desmatamento, queima de lixo e limpeza de pastagens estão entre os principais motivos.
Propagação favorecida pela seca
Para o pesquisador Leandro Maracahipes, da Universidade de Yale (EUA) e bolsista do Instituto Serrapilheira, o diferencial do período seco é a rapidez com que o fogo se espalha. “Incêndios nessa época são de alta intensidade e amplo alcance”, diz. Ele lembra que, no começo da estação chuvosa, raios também podem gerar focos, mas esse fator natural só aparece quando as precipitações retornam – ainda sem previsão para a região Centro-Oeste.
Plantas adaptadas, mas não imunes ao fogo
Por conviver historicamente com queimadas provocadas por relâmpagos, o Cerrado abriga espécies resistentes às chamas. Muitas têm casca espessa e capacidade de rebrotar a partir de raízes subterrâneas. Entre os exemplos estão a Calliandra dysantha (flor-do-cerrado) e a Byrsonima verbascifolia (murici). Mesmo assim, incêndios anuais e no auge da seca superam a resiliência dessas plantas.
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“As espécies são adaptadas a um regime de fogo, não ao fogo constante”, reforça Mercedes Bustamante. Segundo a pesquisadora, a resposta da vegetação depende do intervalo entre queimadas, da época em que ocorrem e do estágio de desenvolvimento de cada planta.
Prevenção como estratégia principal
Especialistas defendem a proibição completa do uso do fogo durante a seca, a abertura de aceiros e a presença permanente de brigadistas em áreas protegidas. Maracahipes alerta que, sem a colaboração da população, essas medidas têm alcance limitado. “Na maioria das vezes, incêndios dessa época são incontroláveis, mesmo para equipes treinadas. Além de ameaçar a biodiversidade, colocam em risco a vida dos combatentes”, afirma. Por isso, a prevenção é apontada como caminho mais seguro.
Com informações de Metrópoles