Um estudo brasileiro indica que a chamada biópsia líquida, realizada a partir de uma simples coleta de sangue, pode antecipar o diagnóstico do câncer de pulmão e orientar decisões terapêuticas com maior precisão. A pesquisa foi conduzida no Hospital de Amor, em Barretos (SP), contou com apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) e teve seus resultados divulgados em outubro na revista científica Molecular Oncology.
Diferentemente da biópsia tradicional, que exige retirar fragmentos de tecido pulmonar por meio de procedimentos invasivos, a biópsia líquida rastreia fragmentos de DNA tumoral circulante liberados pelo tumor na corrente sanguínea. A coleta é realizada em poucos minutos, reduz riscos ao paciente e permite que o teste seja repetido ao longo do tratamento para monitorar a evolução da doença.
No trabalho realizado em Barretos, os cientistas analisaram amostras de sangue de pacientes com câncer de pulmão de células não pequenas (CPCNP), tipo que responde pela maior parte dos casos da doença. Foi possível identificar mutações genéticas em parcela significativa do grupo avaliado. Entre as alterações mais frequentes apareceram mutações nos genes TP53, KRAS e EGFR, todos já associados ao crescimento tumoral e à resposta a terapias-alvo.
A presença dessas mutações é relevante porque alguns medicamentos agem especificamente sobre alterações moleculares determinadas. Quanto mais cedo o perfil genético do tumor é conhecido, maiores as chances de selecionar o tratamento mais eficaz, evitar drogas de pouca utilidade e reduzir efeitos colaterais desnecessários.
Um dos achados de maior destaque foi a detecção de mutação em um participante que, naquele momento, não apresentava sintomas nem havia recebido diagnóstico por métodos convencionais. A alteração surgiu meses antes do compromisso clínico de que o tumor existia, sugerindo que a biópsia líquida pode funcionar como ferramenta de rastreamento em pessoas com alto risco, como fumantes ou ex-fumantes.
Panorama do câncer de pulmão no Brasil
O câncer de pulmão é o segundo mais incidente entre homens e mulheres no país, representando cerca de 13% de todos os novos casos, segundo o Instituto Nacional de Câncer (Inca). A mortalidade permanece elevada porque, em grande parte das vezes, o diagnóstico ocorre em estágios avançados, quando as opções terapêuticas são mais limitadas e menos eficazes.
O tabagismo é responsável por aproximadamente 85% dos diagnósticos. Entre fumantes, a mortalidade é cerca de 15 vezes maior que entre quem nunca fumou; para ex-fumantes, o risco permanece quatro vezes maior. Outros fatores que favorecem o desenvolvimento da doença incluem exposição prolongada à poluição do ar, doenças pulmonares de repetição, doença pulmonar obstrutiva crônica, fatores genéticos, história familiar e contato ocupacional com agentes químicos ou físicos.
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Os sintomas costumam se manifestar apenas quando o tumor já está avançado. Ainda assim, sinais como tosse persistente, escarro com sangue, dor torácica, pneumonias recorrentes, rouquidão e falta de ar progressiva podem surgir em fases iniciais. A confirmação do diagnóstico tradicionalmente envolve radiografia, tomografia computadorizada e biópsia do tecido pulmonar.
O tratamento depende do estágio da doença. Em casos localizados no pulmão e nos linfonodos, combinações de radioterapia e quimioterapia costumam ser utilizadas. Quando há metástase, a quimioterapia sistêmica é o recurso mais comum, embora terapias-alvo possam ser indicadas em situações específicas. Quando possível, a cirurgia para retirada do tumor com margem de segurança e remoção de linfonodos ainda oferece o melhor controle.
Limitações e desafios da biópsia líquida
Apesar dos resultados promissores, o exame de sangue não substitui completamente a biópsia convencional. Um resultado negativo não descarta a presença de mutações, principalmente em tumores muito pequenos ou em estágio inicial, quando a quantidade de DNA tumoral circulante no sangue pode ser insuficiente para detecção. Além disso, o custo permanece elevado: o painel genético empregado na pesquisa fica em torno de R$ 6 mil por paciente, o que dificulta a adoção ampla no Sistema Único de Saúde. Na rede privada, a cobertura ainda costuma depender de autorização especial ou decisões judiciais.
Os pesquisadores responsáveis pelo estudo ressaltam que, no cenário atual, a biópsia líquida deve ser encarada como complemento às estratégias já estabelecidas. A técnica oferece oportunidade de diagnóstico mais precoce, facilita o ajuste do tratamento ao longo do tempo e reduz a necessidade de procedimentos invasivos, mas ainda requer validação adicional e políticas de financiamento que viabilizem seu acesso de forma equitativa.