Quem: As pesquisadoras Sarah Lubienski, da Universidade de Indiana, Coleen Ganley, da Florida State University, e Martha Makowski, da Universidade do Alabama, analisaram a forma como estudantes e adultos abordam operações matemáticas.
O que: Os dois estudos, divulgados em novembro de 2025 na plataforma The Conversation Brasil, indicam que meninas e mulheres recorrem majoritariamente a algoritmos tradicionais passo a passo, enquanto meninos e homens preferem atalhos mentais. O uso frequente do algoritmo em contas básicas foi associado a menor desempenho em problemas matemáticos complexos.
Onde e quando: As investigações ocorreram nos Estados Unidos. O primeiro trabalho examinou turmas do ensino médio; o segundo avaliou adultos de diferentes faixas etárias.
Como: A equipe comparou o método escolhido para cálculos elementares e, em seguida, cruzou os dados com resultados de testes que exigiam raciocínio avançado. Também foram avaliadas motivações relacionadas ao desejo de agradar professores.
Resultados gerais
Entre adolescentes e adultos, a preferência declarada por algoritmos tradicionais foi mais elevada entre o público feminino. Já os participantes masculinos demonstraram propensão a soluções alternativas, como arredondar números ou decompor parcelas antes de recompor o resultado final. Nos testes posteriores, quem adotou atalhos exibiu melhor desempenho em tarefas de maior complexidade.
Primeiro estudo: amostra escolar
A etapa inicial reuniu pouco mais de 200 alunos do ensino médio, distribuídos em duas escolas com perfis demográficos distintos. Três operações foram propostas: 25 x 9, 600 – 498 e 19 + 47 + 31. Cada exercício podia ser resolvido tanto por algoritmo tradicional (algoritmo da soma em coluna ou multiplicação linha a linha) quanto por estratégias mentais.
Os acertos numéricos foram equivalentes entre os sexos, porém o caminho escolhido variou de forma significativa. As meninas utilizaram o algoritmo padrão em todas as questões em 52% dos casos, frente a 18% dos meninos. Por outro lado, 51% dos meninos jamais apelaram ao algoritmo nas três contas, proporção que cai para 15% entre as meninas.
Os pesquisadores investigaram ainda o grau de preocupação dos estudantes em atender às expectativas docentes. Oito perguntas mediram essa disposição, incluindo afirmações como “cumpro exatamente as instruções do professor”. As meninas relataram maior vontade de agradar, fator associado ao uso mais frequente do algoritmo.
Posteriormente, os participantes resolveram problemas retirados de exames nacionais, entre eles itens do SAT. Embora os algoritmos tenham garantido precisão nos cálculos simples, os estudantes que os empregaram tiveram desempenho inferior nas questões de raciocínio avançado. Entre os meninos, as notas nesse segmento foram mais altas em comparação às meninas.
Imagem: noticias (8)
Segundo estudo: amostra adulta
A segunda investigação avaliou 810 adultos. Cada voluntário recebeu a operação mental 125 + 238. Mesmo sugerindo cálculo sem papel, 69% das mulheres relataram recorrer ao algoritmo tradicional, contra 46% dos homens. A taxa de acertos novamente não diferiu por gênero.
Em seguida, foi aplicado um teste de problemas probabilísticos, como estimar a chance de um dado de sete faces cair em número par. Mais uma vez, usuários do algoritmo apresentaram pontuações inferiores. As mulheres, grupo que mais recorreu ao método passo a passo, também obtiveram menor média nesse exame de raciocínio.
Contexto e possíveis fatores
A literatura já apontava contradições: meninas costumam ter notas mais altas em matemática escolar, mas meninos se destacam em avaliações de alta complexidade e dominam carreiras ligadas à ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Os novos trabalhos sugerem que o estilo de abordagem de problemas pode contribuir para essa disparidade.
Entre as hipóteses levantadas pelos autores estão habilidades espaciais mais desenvolvidas nos meninos, ansiedade de teste e perfeccionismo mais frequentes nas meninas, além de pressões sociais para obedecer e seguir instruções. De acordo com dados nacionais norte-americanos, comportamentos considerados “estudiosos” são relatados com maior intensidade pelo público feminino desde a infância.
Os pesquisadores enfatizam a necessidade de investigações adicionais para esclarecer o peso de cada variável. Entretanto, apontam que métodos criativos e arriscados tendem a favorecer a resolução de questões inéditas, presentes tanto em exames de alta exigência quanto em atividades profissionais complexas.
Implicações educacionais
Embora a aplicação rigorosa de algoritmos tradicionais garanta resultados corretos em tarefas rotineiras e boas notas em avaliações escolares, a equipe de pesquisa defende que o ensino de matemática incorpore oportunidades para explorar múltiplas estratégias. A proposta é preparar todos os estudantes, independentemente do gênero, para desafios que exijam adaptação e pensamento inovador.
Nas palavras dos autores, compreender a diversidade de abordagens pode auxiliar educadores a equilibrar a ênfase entre precisão e criatividade, reduzindo disparidades observadas em níveis mais avançados de conhecimento matemático.