Cientistas da California Academy of Sciences relataram a identificação de pelo menos 20 espécies ainda desconhecidas pela ciência em recifes profundos do Oceano Pacífico. Os organismos foram coletados em novembro de 2025 em uma área próxima à ilha de Guam, na chamada zona crepuscular do mar, faixa situada entre 55 e 100 metros de profundidade onde a luz solar é escassa e o estudo direto é limitado.
A descoberta deriva da recuperação de 13 Autonomous Reef Monitoring Structures (ARMS), dispositivos metálicos que funcionam como recifes artificiais. Instalada em 2018, cada estrutura permaneceu no fundo do oceano durante sete anos, servindo de abrigo para diversos grupos marinhos. A análise inicial revelou aproximadamente 2 000 indivíduos representando cerca de 100 espécies não registradas anteriormente na região; desse total, ao menos 20 parecem ser completamente novas para a ciência.
Como o levantamento foi realizado
As ARMS, descritas pelos pesquisadores como “pequenos hotéis submersos”, foram projetadas para atrair organismos que habitam camadas mais profundas dos recifes. Por ficarem longos períodos submersas, elas permitem coletar amostras representativas sem a presença constante de mergulhadores. Durante a expedição de novembro, a equipe içou cada módulo à superfície e iniciou o processo de triagem dos organismos.
Nesse primeiro estágio, os especialistas separaram caranguejos, esponjas, ascídias e gorgônios, entre outros invertebrados. Os exemplares provisoriamente classificados como novos serão submetidos a análises genéticas que, segundo o ictiólogo Luiz Rocha, podem ampliar o número de espécies inéditas. A expectativa é que a comparação de DNA revele variações que não são perceptíveis apenas pela morfologia.
Desafios da zona crepuscular
A faixa onde as estruturas foram posicionadas é considerada crítica para a biodiversidade, mas permanece pouco estudada devido à combinação de baixa luminosidade, alta pressão e restrições de tempo para mergulhos humanos. Tecnologias como os ARMS reduzem esses obstáculos ao registrar o crescimento da comunidade marinha de forma contínua.
Apesar das limitações, o levantamento apontou indícios de aquecimento nas águas profundas. Sensores instalados nos dispositivos mediram variações de temperatura ao longo dos anos, sugerindo que os efeitos das mudanças climáticas alcançam mesmo os ambientes menos iluminados do oceano.
Próximas etapas da pesquisa
Com as amostras em laboratório, a equipe dará continuidade à sequência de DNA para confirmar a distinção taxonômica dos organismos. O processo pode demorar meses ou até anos, pois cada espécie precisa passar por descrição formal e publicação em periódicos especializados para receber nome científico oficial.
Imagem: Internet
Além de Guam, os pesquisadores planejam recuperar ARMS instaladas em outras regiões do Pacífico, incluindo Palau e Polinésia Francesa. No total, 76 dispositivos foram posicionados em diferentes pontos do oceano para compor uma série histórica que deve ampliar o entendimento sobre a fauna de águas profundas.
Importância para a conservação
Estimar a diversidade existente em recifes profundos é considerado passo fundamental para a formulação de estratégias de proteção. Atualmente, estima-se que apenas 20% do fundo do mar tenha sido explorado de forma direta. Mapear as espécies contribui para avaliar a resiliência dos ecossistemas diante de pressões como aquecimento global, acidificação e impactos de pesca.
De acordo com os cientistas, cada novo registro ajuda a desvendar modos de adaptação a condições extremas de luz e pressão, além de alertar sobre alterações de temperatura que podem afetar toda a cadeia alimentar. Ao reunir dados de diferentes localidades e períodos, a pesquisa busca oferecer um panorama mais abrangente da saúde dos recifes profundos do Pacífico.
Os resultados preliminares reforçam a ideia de que grandes áreas dos oceanos permanecem inexploradas e que iniciativas de longo prazo, como a série de ARMS distribuída pela California Academy of Sciences, são essenciais para preencher lacunas no conhecimento sobre a biodiversidade marinha.