Figura central do Morro do Borel, na Tijuca, Zona Norte do Rio de Janeiro, Pascoalina Oliveira da Silva – conhecida como Dona Pascoal ou simplesmente Pascoalina – foi referência de cuidado e fé na comunidade. Parteira, rezadeira e moradora mais antiga de uma das principais ruas do morro, a Rua Nova, ela faleceu de causas naturais em 17 de novembro de 2019, aos 88 anos segundo o registro mais recente. Sua idade exata, contudo, permanece incerta, pois existem dois assentamentos de nascimento com datas diferentes.
Nascida em algum ponto do interior de Minas Gerais – a cidade nunca foi confirmada –, Pascoalina começou a trabalhar aos cinco anos ajudando os pais em tarefas rurais na fazenda de um proprietário. Entre plantar, alimentar animais e manejar a enxada, cresceu em meio a longas jornadas e pouca infraestrutura. Aos 11, embarcou em uma locomotiva a vapor rumo à capital fluminense acompanhada de uma tia, deixando para trás três irmãos em busca de melhores oportunidades.
No Rio de Janeiro, a primeira parada foi o bairro da Penha. Pouco depois, ergueu uma pequena casa no Morro do Salgueiro e se aproximou do samba, integrando o tradicional grupo de baianas da escola de samba Acadêmicos do Salgueiro. Foi também nesse período que conheceu o primeiro companheiro, com quem teve filhos, antes de se mudar definitivamente para o Borel aos 19 anos.
Já instalada na nova comunidade, concluiu até a quarta série e passou a testemunhar transformações marcantes: ruas antes cobertas de lama ganharam calçamento, moradias de estuque deram lugar ao tijolo, e serviços básicos começaram a chegar. Durante grande parte da vida, trabalhou como empregada doméstica em residências de Copacabana, do Centro e da própria Tijuca.
A prática da parteira surgiu como herança de Dona Zazinha, vizinha mais velha que realizava orações de cura e acompanhava partos antes de o morro ter muitas casas. Aprendiz e, depois, sucessora, Pascoalina ajudou a trazer ao mundo inúmeros bebês – entre eles, o neto Victor, nascido em casa. Além dos partos, recebeu famílias em busca de bênçãos contra mau-olhado e outros males. No interior da residência, mantinha um pequeno altar onde Nossa Senhora Aparecida ocupava lugar de destaque.
Embora se declarasse católica romana, combinava rezas com elementos de religiosidade afro-brasileira, prática comum a muitos fiéis no país. A filha Maria Antônia de Oliveira Soares, de 65 anos, lembra que a mãe também frequentava rituais de Candomblé e recorria a essas referências para proteger crianças e adultos da vizinhança.
No cotidiano, era possível encontrá-la sentada à porta, apreciando o fluxo de moradores sob o sol. O cachimbo, aceso com fumo guardado no bolso, fazia parte do ritual diário, acompanhado de um pequeno gole de bebida e alimentação considerada por ela “saudável”. Segundo a própria Pascoalina, esse trio explicava a vitalidade que manteve até o fim da vida.
Imagem: Community Ctributors Int
A convivência com a violência policial marcou suas lembranças. Ela relatava períodos em que filhos eram abordados, agredidos e levados para delegacias. Corpos estendidos nas ruas, comuns em décadas anteriores, alimentavam o receio de morrer baleada – único fim que temia. Apesar de alterações na dinâmica da segurança, tiros de helicóptero ainda eram citados por ela, inclusive em um episódio ocorrido poucos dias antes da entrevista concedida em julho de 2019.
Problemas no joelho reduziram a mobilidade nos últimos anos, limitando as rezas presenciais. “Perdi a força e o equilíbrio”, contou na ocasião. Mesmo assim, mantinha o cabelo já totalmente branco “de tanto pensar na vida” e o humor característico ao recordar bailes, conquistas amorosas e a “boa vida” que fez questão de aproveitar.
Ao partir, deixou cinco dos 16 filhos vivos, além de 16 netos, 38 bisnetos e seis tataranetos. A documentação original ficou sob responsabilidade de uma das filhas falecida em 2024, o que dificulta a conferência de dados como local de nascimento e data exata. Ainda assim, sua história de acolhimento e liderança permanece viva na memória coletiva do Borel, onde moradores continuam a lembrar da rezadeira que combinava saberes tradicionais, coragem e dedicação comunitária.
Seis anos após a morte, o legado de Dona Pascoalina integra a construção identitária da favela e inspira reflexões sobre a força das mulheres negras que migraram do campo para a cidade, sustentaram famílias em condições adversas e se tornaram pilares afetivos e culturais nos territórios populares do Rio de Janeiro.