Cardiff (País de Gales), 02 set. 2024 – A partir deste mês, a Welsh Rugby Union (WRU) inicia um período de consulta para decidir se reduzirá de quatro para dois os clubes profissionais do país. As reuniões, marcadas até 26 de setembro, envolverão Cardiff, Dragons, Ospreys e Scarlets, além de jogadores, torcedores e autoridades políticas. O relatório final deve ser apresentado à diretoria da WRU no fim de outubro.
Empregos em jogo
O possível corte ameaça centenas de postos de trabalho. Os balanços mais recentes apontam 247 funcionários em Cardiff, 164 nos Scarlets, 119 nos Ospreys e 106 nos Dragons. A estes se somam empregos indiretos nas cadeias de fornecimento; apenas a prefeitura de Llanelli estima mais de 400 empregos ligados aos Scarlets.
Como cada região se apresenta
Cardiff
O colapso financeiro do clube em abril levou a WRU a assumir sua administração e desencadeou a crise atual. Com média de público de 8.694 torcedores em 2023/24, a equipe detém a maior base populacional e mantém contrato de arrendamento do Arms Park até 2028. A CEO da WRU, Abi Tierney, indicou ser “difícil imaginar” um cenário sem rugby na capital. O ex-presidente da cervejaria Brains, Scot Waddington, foi nomeado presidente independente do conselho.
Dragons
Sediado no Rodney Parade, o clube apresentou o pior desempenho galês em 17 das 22 temporadas da era regional e venceu apenas uma partida na última United Rugby Championship (URC). Apesar disso, os proprietários David Buttress, David Wright e Hoyoung Huh destacam avanços fora de campo, incluindo um novo contrato de dez anos para o centro de treinamento em Ystrad Mynach e projetos de modernização do estádio. A região de Gwent conta com 73 clubes de base, fator apontado pela WRU como estratégico.
Ospreys
Maior vencedor desde 2003, com quatro títulos de liga e uma Anglo-Welsh Cup, o time produziu estrelas como Shane Williams e Alun Wyn Jones. A equipe, controlada pela Y11 Sport & Media desde 2020, planeja jogar a temporada 2025/26 em Bridgend enquanto reforma o tradicional St Helen’s, em Swansea. Propostas de fusão com Scarlets (2019) e Cardiff (2023) não avançaram, mas a WRU sinaliza que novas conversas seriam bem-vindas.
Scarlets
O clube de Llanelli lidera a oposição ao plano da WRU. A Câmara Municipal votará nesta semana uma moção de apoio à permanência da equipe, que movimenta “milhões de libras” na economia local. Os Scarlets chegaram aos play-offs da URC na última temporada, com média de público de 6.666, e serão o único representante galês na próxima Champions Cup. O estádio Parc y Scarlets, de £25 milhões, pertence ao conselho de Carmarthenshire, que estendeu até 2038 um empréstimo de £2,6 milhões concedido em 2007.
Imagem: bbc.com
Cenários em análise
O documento de consulta da WRU não define onde ficariam os dois clubes de elite nem se manteriam os nomes atuais, abrindo espaço para novas franquias. Uma alternativa menos provável manteria os quatro times, porém com financiamento maior para dois e papel de desenvolvimento para os outros dois.
A WRU garante que nenhuma decisão está tomada. O próximo mês será decisivo para saber se as regiões conseguirão apresentar um plano que evite cortes ou se o rugby galês seguirá rumo a uma configuração inédita.
Com informações de BBC Sport