Três partidas deste domingo pela semana 14 prometem influenciar de forma decisiva as corridas pelos títulos da AFC Norte, AFC Sul e NFC Norte. Pittsburgh Steelers x Baltimore Ravens, Indianapolis Colts x Jacksonville Jaguars e Chicago Bears x Green Bay Packers reúnem equipes empatadas ou separadas por meio jogo, elevando a importância de cada snap.
Desde 2002, quando a liga passou a ter oito divisões, 139 dos 159 times que lideravam suas chaves após a 14ª rodada terminaram campeões de divisão, índice de 87,4%. O histórico acrescenta peso aos confrontos, todos com revanches já agendadas para as semanas finais do calendário regular.
AFC Norte – Steelers (6–6) em Ravens (6–6)
Ravens e Steelers dividem a primeira colocação com campanha idêntica (6–6) e marca de 2–1 dentro da divisão. Segundo projeções do Football Power Index (FPI), uma vitória no M&T Bank Stadium eleva para 75% a chance de Baltimore conquistar o título da AFC Norte; derrota derruba esse número para 31%. Do lado de Pittsburgh, o triunfo projeta 63% de chance de liderança, enquanto o revés reduz a 17%.
Os Steelers chegaram à rodada 7 com vantagem de 2,5 jogos, mas perderam cinco das últimas sete partidas. O problema mais visível é a defesa terrestre, que cedeu média de 122,7 jardas por jogo no período e foi vazada por 249 jardas do Buffalo Bills na semana passada. No ataque, Aaron Rodgers, ainda se recuperando de fratura no punho esquerdo, volta ao time após desempenho de 47% nos passes diante do Bills.
À frente dos Ravens, Lamar Jackson vive a pior sequência da carreira: três jogos sem contabilizar touchdown, menos de 60% de passes completos em quatro compromissos consecutivos e apenas 29,3 jardas terrestres por partida em média. O quarterback ainda lida com incômodo no tornozelo, mas foi confirmado como titular. Para Baltimore, cuidar da bola é prioridade: nas últimas três derrotas para Pittsburgh, o ataque cedeu múltiplos turnovers.
AFC Sul – Colts (8–4) em Jaguars (8–4)
Colts e Jaguars dividem o primeiro lugar na divisão, ambos com 8–4 e 2–1 nos confrontos internos. O FPI aponta que o vencedor no EverBank Stadium saltará para cerca de 64% de probabilidade de liderar o Sul; quem perder despenca para 19%. A revancha acontece em Indianápolis na semana 17.
Indianápolis começou 7–1, liderando a liga em pontos, mas perdeu ritmo nas últimas duas semanas. Jonathan Taylor comanda o jogo terrestre com 1.282 jardas e 15 touchdowns, porém não supera a marca de 100 jardas desde 3 de novembro. O quarterback Daniel Jones, contratado por um ano, convive com pequena fratura na fíbula esquerda que coincide com as piores marcas de jardas aéreas da temporada.
Do lado de Jacksonville, a equipe venceu quatro das cinco partidas recentes, apesar de 10 titulares afastados em algum momento por lesão. O corredor Travis Etienne Jr. sustenta o ataque, enquanto Trevor Lawrence alterna atuações: quatro turnovers contra o Arizona Cardinals, seguidos de rating 111,5 diante do Tennessee Titans. A lista médica ainda monitora o left tackle Walker Little (concussão) e o pass-rusher Arik Armstead (mão).
Conter Taylor é o foco da defesa dos Jaguars. O corredor nunca ultrapassou 77 jardas em Jacksonville, e os Colts não vencem na Flórida desde 2014. Em contrapartida, Indianápolis precisa melhorar a eficiência em primeiras descidas para evitar terceiras longas, cenário que se repetiu sete vezes na derrota para o Houston Texans.
Imagem: noticias (13)
NFC Norte – Bears (9–3) em Packers (8–3–1)
No Lambeau Field, Chicago tenta manter a liderança de meio jogo sobre Green Bay. Se vencer, a equipe de Caleb Williams alcança 59% de chance de título de divisão, contra 20% em caso de derrota. Para os Packers, o cenário é inverso: 70% com vitória, 25% se perderem. O encontro volta a ocorrer no Soldier Field em duas semanas.
Os Bears acumulam cinco triunfos consecutivos, amparados pelo segundo melhor jogo corrido da NFL (153,8 jardas por partida) e pela defesa que lidera em takeaways (26) e saldo de turnovers (+17). Williams, calouro, já conduziu cinco viradas no quarto período ou prorrogação, mas apresenta 58% de passes completos e rendimento negativo em relação à expectativa. Enfrentar a defesa de zona de Green Bay, usada em 69% dos recuos de passe adversários, é desafio extra.
A favor de Chicago, os linebackers T. J. Edwards (mão) e Noah Sewell retornam, reforçando o front contra o jogo terrestre de Josh Jacobs. Por outro lado, o wide receiver Rome Odunze (pé) é baixa confirmada pela primeira vez na carreira.
Green Bay venceu todos os três compromissos divisionais e reencontrou eficiência ofensiva após derrotas para Panthers e Eagles. Jordan Love soma 37 touchdowns e apenas seis interceptações em partidas de novembro em diante desde 2023. Lesões, porém, tiraram de cena o tight end Tucker Kraft, o center Elgton Jenkins e, mais recentemente, o defensive tackle Devonte Wyatt. A possível volta do wide receiver Jayden Reed, afastado desde a semana 2 por problemas na clavícula e no pé, pode aliviar o setor aéreo.
Para parar Chicago, a defesa que figura entre as dez melhores contra o jogo terrestre precisa superar a ausência de Wyatt. Do outro lado, os Bears confiam no ganho de 100 jardas de cada running back — Monangai e D’Andre Swift — contra Philadelphia para estabelecer a posse de bola e controlar o relógio em Green Bay.
Com os três duelos envolvendo líderes diretos e o retrospecto de quem está à frente após a semana 14, a jornada deste domingo tem potencial de encaminhar a definição de boa parte do quadro de playoffs, mesmo sem a coroação antecipada de campeões de divisão.