O mês de agosto tem exposto contrastes entre os candidatos da Liga Nacional. Enquanto o Milwaukee Brewers emendou sequência histórica de vitórias, o New York Mets mergulhou em uma fase negativa, o Los Angeles Dodgers reagiu contra o San Diego Padres, o Chicago Cubs sente a queda de rendimento de Pete Crow-Armstrong, e o Philadelphia Phillies lida com a lesão do ace Zack Wheeler.
Brewers: sequência de 14 triunfos e melhor campanha da MLB
Até domingo, 17 de agosto, o Milwaukee Brewers havia vencido 14 partidas consecutivas e 29 dos últimos 33 confrontos, feito alcançado por apenas dez outras equipes neste século. A franquia soma cinco vitórias a mais que o Detroit Tigers e lidera as Grandes Ligas em saldo de corridas (+168); o Chicago Cubs aparece distante, com +110.
O equilíbrio é o principal trunfo: rotação com a melhor ERA da liga, bullpen entre os dez mais eficientes, ataque que mais anota corridas, defesa top-7 em corridas salvas e segundo melhor time em bases roubadas. Christian Yelich vive fase quente e Andrew Vaughn tem produzido desde que chegou. Brandon Woodruff retornou à rotação e o novato Jacob Misiorowski reforça o grupo — apesar de ter sofrido no último jogo após se recuperar de lesão.
Análises de terceiros (third-order wins) colocam Brewers e Cubs empatados quando se ajusta o desempenho ao nível dos adversários. Ainda assim, o histórico contra equipes fortes sustenta o favoritismo: 6-0 sobre os Dodgers, 3-0 contra Phillies e Red Sox, 4-2 diante dos Mets e 7-3 frente ao Reds.
Cubs: queda drástica de Pete Crow-Armstrong esfria ataque
No dia 30 de julho, Pete Crow-Armstrong liderava a corrida pelo MVP da Liga Nacional com 5,7 fWAR e linha de .272/.309/.559. Desde 1.º de agosto, o outfielder soma apenas 8 rebatidas em 52 aparições, sem home runs, uma corrida impulsionada e duas anotadas. O ataque dos Cubs despencou de 5,3 para 2,75 corridas por partida no mês.
O principal ponto fraco de PCA — a alta taxa de swings fora da zona (quinto maior índice da MLB) — vinha gerando alertas. Embora o chase rate tenha caído para 28% em agosto, a produção não reagiu: queda de 20 pés na distância média das bolas aéreas e dificuldade contra canhotos (.186 de média e .390 de slugging desde 1.º de maio).
A má fase é coletiva: Kyle Tucker bate .148 no mês, Michael Busch está em .151 e Seiya Suzuki tem apenas um homer. O time venceu três das últimas oito séries, todas contra Pirates, Orioles e White Sox.
Mets: de líderes a ameaçados na disputa por wild card
Em 27 de julho, o New York Mets varreu o San Francisco Giants, chegou a 62-44 e liderava o Leste por 1,5 jogo. O FanGraphs apontava 55% de chance de título de divisão e 97% de presença nos playoffs. O clube reforçou o bullpen com Ryan Helsley e Tyler Rogers antes do prazo de trocas.
Na sequência, vieram varridas sofridas para Padres, Cleveland Guardians e Brewers. Entre 1.º e 17 de agosto, foram 14 derrotas em 16 partidas; a rotação registrou ERA de 6,22 no período. Helsley perdeu três jogos e desperdiçou outra vantagem, enquanto Rogers eliminou apenas um dos 42 rebatedores enfrentados desde que chegou. Os Mets caíram para a terceira vaga de wild card, um jogo à frente do Cincinnati Reds, que tem vantagem no confronto direto (2-1) e receberá Nova York em série decisiva no início de setembro.
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Apesar da crise, projeções ainda dão 86% de probabilidade de classificação, contra 14% dos Reds.
Phillies: lesão de Wheeler expõe rotação
Zack Wheeler foi colocado na lista de lesionados com um coágulo perto do ombro direito; não há previsão de retorno. Sem o ace, o técnico Rob Thomson confia na profundidade, mas os números preocupam: Ranger Suárez tem ERA de 5,86 desde o All-Star Game, Aaron Nola voltou no domingo após três meses fora e permitiu seis corridas em 2⅓ entradas (ERA de 6,92 na temporada), e Taijuan Walker alia ERA de 3,34 a FIP de 4,73. Mesmo Jesús Luzardo oscila, com 4,21 de ERA.
Hoje, apenas Cristopher Sánchez mantém regularidade. Com vaga nos playoffs bem encaminhada, o momento abre brecha para os Mets tentarem reduzir os 5,5 jogos de diferença no topo da divisão.
Dodgers: varrida sobre Padres reacende disputa no Oeste
O Los Angeles Dodgers entrou na série contra o San Diego Padres um jogo atrás do rival, mas venceu os três confrontos no Dodger Stadium com atuações de Clayton Kershaw e Blake Snell, além de home run decisivo de Mookie Betts depois de desvantagem de 4-0.
Pela primeira vez na temporada, a equipe conta simultaneamente com Yoshinobu Yamamoto, Shohei Ohtani, Tyler Glasnow, Snell e Kershaw saudáveis. Ohtani atingiu 80 arremessos no último jogo; Glasnow exibe ERA de 2,50 desde o retorno em julho; Snell acumula duas partidas seguidas sem ceder corrida; e Kershaw baixou a ERA para 3,01.
Ainda assim, dúvidas persistem: o bullpen sofre com lesões, Betts mantém OPS abaixo de .700 e a equipe recorre a Alex Freeland, Miguel Rojas e Buddy Kennedy no infield. O próximo encontro entre Dodgers e Padres, no início de setembro em San Diego, pode definir o rumo da divisão.
Com informações de ESPN