Forças norte-americanas lançaram, no dia de Natal, ataques aéreos contra alvos associados ao Estado Islâmico no estado de Sokoto, região noroeste da Nigéria junto à fronteira com o Níger.
De acordo com o Comando dos Estados Unidos para a África, os bombardeios atingiram acampamentos usados por militantes e, em avaliação inicial, resultaram em “múltiplas” mortes. As operações foram executadas a partir de plataformas navais e envolveram mísseis de precisão; o Departamento de Defesa divulgou um vídeo curto que mostra o disparo de um projétil a partir de um navio militar.
O presidente norte-americano Donald Trump classificou a ação como “poderosa e mortal” e descreveu os alvos como “escória terrorista”. Em mensagem publicada nas redes sociais na noite de 25 de dezembro, afirmou que o grupo vinha “atacando e matando, principalmente, cristãos inocentes” e reiterou que “não permitirá que o terrorismo islâmico radical prospere”.
Em Abuja, o ministro das Relações Exteriores, Yusuf Maitama Tuggar, confirmou que se tratou de operação conjunta. Segundo ele, o plano vinha sendo preparado “há bastante tempo” com base em informações de inteligência fornecidas pelas autoridades nigerianas. Tuggar declarou à BBC que o bombardeio não teve motivação religiosa ou relação específica com o feriado: “poderia ter ocorrido em qualquer outra data; o objetivo é neutralizar terroristas que vêm matando nigerianos”. O chanceler não descartou novas ações semelhantes.
Já na manhã de sexta-feira (26), o Ministério das Relações Exteriores divulgou nota oficial destacando a “cooperação estruturada de segurança” com parceiros internacionais, entre eles os Estados Unidos, e informou que a coordenação resultou em “ataques de precisão contra alvos terroristas no Noroeste”.
O secretário de Defesa norte-americano, Pete Hegseth, agradeceu o apoio do governo nigeriano e escreveu “Feliz Natal!” na postagem em que confirmou a participação de Washington. A mobilização militar havia sido autorizada em novembro, quando o Departamento de Defesa recebeu ordem para preparar eventual intervenção na Nigéria.
Contexto do conflito na Nigéria
A Nigéria enfrenta há mais de uma década uma complexa insurgência jihadista. O movimento Boko Haram e facções que se declararam afiliadas ao Estado Islâmico atuam principalmente no nordeste, provocando milhares de mortes e deslocamentos. Segundo o projeto Armed Conflict Location & Event Data (Acled), a maioria das vítimas é muçulmana, embora os ataques atinjam comunidades de diferentes crenças num país dividido quase igualmente entre cristãos e muçulmanos.
Analistas avaliam que os bombardeios norte-americanos tenham visado um grupo relativamente recente, conhecido localmente como Lakurawa. A facção surgiu na região do Sahel e, a partir de 2018, começou a transferir combatentes para o território nigeriano. Nos últimos 18 meses, estabeleceu acampamentos nos estados de Sokoto e Kebbi, de onde lançou incursões e impôs normas sociais às populações locais, segundo o advogado e pesquisador Bulama Bukati.
Imagem: Internet
O Estado Islâmico Província da África Ocidental (Iswap), maior braço do EI na Nigéria, mantém sua base principal em Borno, no extremo nordeste. Já o Lakurawa atua no noroeste, área que recentemente passou a registrar sobrevoos de reconhecimento quase diários de aeronaves norte-americanas, conforme relatado por canais de apoio ao EI monitorados pela BBC.
Além da ofensiva jihadista, a região central do país vive confrontos recorrentes entre pastores majoritariamente muçulmanos e agricultores em grande parte cristãos, motivados por disputas por terra e recursos hídricos. Os ciclos de represália resultaram em milhares de mortos, com violações cometidas por ambos os lados.
Relação bilateral e liberdade religiosa
O governo Trump vinha criticando a condução da segurança religiosa na Nigéria. No início do ano, Washington incluiu o país africano na lista de “nações de preocupação particular” por violações severas à liberdade de culto, classificação que abre margem para sanções. A administração norte-americana também acusou Abuja de não proteger comunidades cristãs e chegou a mencionar a existência de “genocídio” – alegações contestadas por observadores que apontam vitimização proporcional de muçulmanos.
Durante os preparativos dos ataques, um assessor do presidente nigeriano Bola Tinubu defendeu que qualquer ação externa fosse coordenada, alertando que os militantes não distinguem alvos por fé. O posicionamento foi reforçado pelo chanceler Tuggar após a operação.
Operações dos EUA fora da Nigéria
A intervenção em Sokoto é o segundo grande bombardeio norte-americano contra o Estado Islâmico em dezembro. Na semana anterior, o Comando Central (Centcom) informou ter atingido mais de 70 posições do grupo na Síria, utilizando caças, helicópteros de ataque e artilharia, em missão apoiada por aeronaves da Jordânia. A investida foi resposta ao ataque que matou dois soldados dos EUA e um intérprete civil naquele país.
Com a ampliação das ações na África Ocidental, Washington sinaliza que pretende manter pressão sobre células ligadas ao Estado Islâmico fora dos focos tradicionais do Oriente Médio. Autoridades nigerianas, por sua vez, indicam que continuarão a cooperar com parceiros internacionais para enfrentar ameaças que desafiam a segurança interna e regional.