Quase na metade da campanha 2025-26, o Liverpool vive um cenário bem distinto do título inglês conquistado poucos meses atrás. A equipe comandada por Arne Slot, técnico que assumiu em 2024-25, investiu um recorde britânico de 482,9 milhões de libras em seis nomes para renovar o elenco. Até agora, porém, o rendimento coletivo caiu, e as críticas que vinham sendo direcionadas a Mohamed Salah e ao próprio treinador passam a recair sobre o planejamento de contratações realizado pelo departamento de futebol.
Os reforços mais aguardados eram Florian Wirtz e Alexander Isak, as duas aquisições mais caras da história da Premier League. O alemão, contratado por 125 milhões de libras, segue sem gols ou assistências na liga, embora acumule 3,7 gols e assistências esperadas. O sueco, comprado por valor ainda mais elevado, soma apenas um gol, uma assistência e 14 finalizações em 16 partidas. Com 26 anos e experiência no futebol inglês desde 2022, Isak era esperado para produzir de imediato, algo que ainda não ocorreu.
Hugo Ekitike, mais barato e nove anos mais jovem, apresenta média de 0,83 gol ou assistência por 90 minutos – segundo melhor índice do campeonato, atrás apenas de Erling Haaland. Apesar da produtividade, o francês alterna grandes atuações com jogos discretos, e, quando escalado ao lado de Isak, a falta de entrosamento salta aos olhos: na vitória por 1 a 0 sobre a Inter de Milão pela Champions League, os dois atacantes não trocaram um único passe.
A dificuldade ofensiva fica evidente ao comparar o desempenho atual com a exigência estatística observada em campeões recentes. Desde 2017-18, os vencedores da liga apresentaram, em média, quatro atletas capazes de gerar ao menos 0,6 gol ou assistência não proveniente de pênalti por 90 minutos. Foi exatamente essa a quota alcançada pelo Liverpool no título de 2024-25, quando Darwin Núñez, Luis Díaz, Diogo Jota e Salah formaram o quarteto de elite. Na temporada em curso, apenas Cody Gakpo atinge a marca após quase 19 rodadas.
Salah, aos 33 anos, registra 0,57 de gols e assistências esperadas por 90 minutos – abaixo da média da carreira (0,75) –, mas o índice sobe para 0,68 se forem excluídas as cinco primeiras partidas, todas vencidas pelo clube. Mesmo assim, o egípcio já não consegue compensar sozinho o declínio de produção do restante do setor ofensivo, especialmente dos recém-chegados.
Além dos problemas de desempenho individual, as características dos reforços levantam dúvidas sobre o encaixe coletivo. Wirtz foi contratado para organizar e também finalizar, Isak e Ekitike ocupam zonas similares de finalização, e Kerkez e Frimpong, laterais de perfil ofensivo, exigiriam, em tese, cobertura defensiva adicional. A montagem aponta para um possível esquema com três zagueiros, hipótese enfraquecida pela tentativa frustrada de contratar o defensor Marc Guéhi, do Crystal Palace, no último dia da janela de transferências.
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No banco, Slot alterna formações com frequência, muitas vezes abandonando uma escalação após um ou dois jogos. A abordagem amplia a sensação de ausência de coesão, mas a estrutura do clube limita sua autonomia: ele exerce o cargo de “head coach”, não o de “manager”. Dessa forma, o planejamento de elenco permanece concentrado na direção de futebol, chefiada por Richard Hughes, responsável por nomes como o lateral Milos Kerkez, já trabalhado por ele em Bournemouth.
A lista de campeões desde 2017-18 reforça como a qualidade ofensiva sustentada costuma ser determinante. Manchester City e o próprio Liverpool alcançaram a taça quase sempre com, no mínimo, três atacantes de desempenho estelar. A atual formação vermelha rompe essa lógica, mostrando como a simples soma de talentos caros não garante superioridade. Investimentos recordes, se não forem acompanhados de encaixe tático claro, podem resultar em rendimento inferior ao da temporada anterior, mesmo com elenco numericamente reforçado.
Assim, a pressão que inicialmente recaía sobre Salah ou sobre o técnico holandês ganha novo foco: a política de contratações que, ao buscar antecipar a sucessão do ídolo egípcio, colocou sobre o gramado peças que ainda não se complementam. Resta ao clube encontrar soluções internas para aproveitar o potencial de jovens como Wirtz e Ekitike, recuperar o nível de Isak e devolver ao ataque o volume necessário para brigar novamente pelo topo da Premier League.