Um grupo internacional de cientistas identificou os mecanismos responsáveis pelo surgimento das ondas gigantes que assustam navegadores no Mar do Norte, entre Noruega e Dinamarca. O estudo, conduzido pela Escola de Engenharia Civil e Ambiental do Instituto de Tecnologia da Geórgia (EUA) e publicado em julho na revista Scientific Reports, aponta dois processos principais: o foco linear e as não linearidades de segunda ordem.
Até então, a hipótese mais aceita era a instabilidade modulacional, que sugere a concentração de energia em uma única onda a partir de pequenas variações de tempo e distância entre cristas. No entanto, a análise de 27,5 mil registros coletados ao longo de 18 anos não encontrou evidências robustas desse fenômeno.
Como as ondas se formam
No foco linear, ondas que viajam em direções e velocidades diferentes acabam coincidindo no mesmo ponto e instante, somando suas alturas e gerando uma crista anormalmente elevada. Já as não linearidades de segunda ordem alteram o formato da onda, deixando o topo mais alto e o vale mais raso. Quando esses dois efeitos se combinam, a altura final pode crescer entre 15% e 20%, explicam os autores.
“Essas ondas são extremas, mas totalmente explicáveis”, afirma o professor Francisco Fedele, líder da pesquisa. Para ele, os resultados demonstram que as chamadas ondas monstruosas seguem “ordens naturais do oceano”, contrariando a ideia de fenômenos imprevisíveis ou lendários.
Aplicações na segurança marítima
Os pesquisadores defendem a atualização dos modelos de previsão para que navios, plataformas de petróleo e estruturas costeiras sejam projetados de forma a resistir a esses eventos. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos (NOAA) já utiliza o modelo desenvolvido pela equipe para estimar onde e quando ondas gigantes podem ocorrer.
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O próximo passo do grupo é treinar algoritmos capazes de reconhecer combinações sutis de altura, direção e intervalo entre ondas, aumentando a precisão das previsões e reduzindo riscos à navegação.
Com informações de Metrópoles