Uma ampla investigação de DNA antigo identificou no centro da Argentina uma linhagem humana até então desconhecida, predominante na região por pelo menos 8,5 mil anos. O estudo, publicado na revista Nature, analisou restos mortais de 238 indivíduos indígenas que viveram nos últimos 10 mil anos e redesenha o mapa genético do Cone Sul.
Quatro ramos em vez de três
Até agora, reconstruções genéticas apontavam para três grandes ramos populacionais na América do Sul: um associado aos Andes, outro à Amazônia e um terceiro distribuído entre Pampa, Chile e Patagônia. A nova pesquisa revela um quarto componente, surgido aproximadamente 8,5 mil anos atrás no atual centro argentino, que se manteve dominante ao longo de milênios.
Os autores da pesquisa destacam que a região analisada havia recebido pouca atenção em estudos anteriores, tanto pela escassez de amostras quanto pela dificuldade de conservação de material genético. Os novos dados ampliam significativamente o conjunto de evidências disponíveis sobre o povoamento de uma das últimas áreas do planeta a serem ocupadas por humanos.
Metodologia da investigação
Para reconstruir a trajetória dessa população, a equipe avaliou cerca de 2 milhões de posições genômicas conhecidas como polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs). As amostras foram extraídas de sítios arqueológicos distribuídos por planícies, vales fluviais e áreas pré-cordilheiranas da Argentina central. O recorte temporal cobre o Holoceno inteiro, do início da ocupação humana permanente até períodos históricos recentes.
Segundo o principal autor do estudo, Javier Maravall López, pesquisador da Universidade de Harvard, a análise demonstra que a linhagem recém-identificada permaneceu como o principal componente genético local por, no mínimo, oito milênios. Esse resultado contrasta com hipóteses anteriores que sugeriam sucessivas ondas migratórias na região.
Paradoxo entre cultura e genética
Os registros arqueológicos apontam grande variação cultural entre os grupos que ocuparam o centro da Argentina, evidenciada por estilos distintos de ferramentas líticas, arte rupestre e, em períodos mais recentes, cerâmicas. No entanto, o genoma desses indivíduos revela notável homogeneidade, indicando pouca ou nenhuma troca de genes com populações vizinhas.
Rodrigo Nores, geneticista do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Tecnológicas (Conicet) e coautor do trabalho, ressalta que mudanças linguísticas e tecnológicas não foram acompanhadas por influxos genéticos detectáveis. Mesmo a introdução de cerâmica e de línguas oriundas da Amazônia, há cerca de 1,3 mil anos, não deixou marcas genômicas mensuráveis nos habitantes locais.
Resiliência a eventos ambientais
A investigação também examinou possíveis impactos de variações climáticas. Um período prolongado de seca, entre 6 mil e 4 mil anos atrás, é bem documentado em registros paleoambientais da região. Apesar das pressões impostas pela aridez, a continuidade genética permaneceu praticamente intacta, sugerindo estratégias de adaptação que não exigiram imigração nem resultaram em substituição populacional.
Imagem: metropoles.com
Os resultados contrastam com padrões observados em outras partes do continente, onde mudanças ambientais costumam estar associadas a deslocamentos de grupos humanos. No caso argentino, transformações culturais parecem ter ocorrido por difusão de ideias ou intercâmbio limitado de indivíduos, preservando a identidade biológica original.
Implicações para a história sul-americana
A identificação desse quarto ramo populacional obriga a revisão de modelos sobre a dispersão inicial de seres humanos no sul do continente. O novo cenário sugere que diferentes linhagens podem ter se estabelecido em áreas específicas, mantendo-se geneticamente isoladas apesar de influências culturais externas.
Além de ampliar o entendimento sobre a diversidade indígena pré-colonial, o estudo oferece informações relevantes para populações atuais. Parte dos argentinos contemporâneos compartilha frações desse componente genético, o que reforça a importância de incorporar dados locais em pesquisas sobre saúde, ancestralidade e conservação de patrimônio biológico.
Os autores planejam expandir a amostragem para regiões adjacentes, como o norte da Patagônia e o sul do Brasil, a fim de determinar a extensão geográfica exata da linhagem. Novos achados poderão esclarecer se o isolamento genômico observado foi resultado de barreiras naturais, preferências culturais ou outros fatores ainda não identificados.
Ao integrar arqueologia, genética e paleoambientalismo, o trabalho publicado na Nature acrescenta uma peça essencial ao quebra-cabeça da ocupação humana nas Américas. A descoberta indica que processos demográficos distintos, por vezes invisíveis à cultura material, moldaram a história populacional do Cone Sul.