Londres – Todas as corridas de cavalos previstas para quarta-feira (4) na Grã-Bretanha foram canceladas em um protesto organizado pela British Horseracing Authority (BHA) contra a intenção do governo de elevar a alíquota de imposto sobre apostas no esporte.
Como será a paralisação
Quatro reuniões foram remarcadas, deixando o calendário totalmente vazio no dia:
• Lingfield Park (tarde) – transferida para 8 de setembro (tarde)
• Carlisle (tarde) – 9 de setembro (noite)
• Uttoxeter (tarde) – 11 de setembro (noite)
• Kempton Park (noite) – 15 de setembro (noite)
Sem provas agendadas, jóqueis, treinadores e proprietários irão a Westminster para pressionar parlamentares. A paralisação ocorre na véspera do St Leger, tradicional festival de quatro dias em Doncaster, e marca a primeira vez na era moderna em que a modalidade decide, voluntariamente, não competir.
Motivo do impasse
O Tesouro estuda unificar as taxas de apostas online. Caso a proposta avance, a carga sobre as apostas em corridas, hoje de 15%, pode ser equiparada à de jogos de cassino e caça-níqueis, que pagam 21%.
A BHA afirma que a medida retiraria cerca de £330 milhões do setor nos primeiros cinco anos e colocaria 2.752 empregos em risco já no primeiro ano. O governo, porém, diz não haver decisão tomada. “Não anunciamos aumento de imposto sobre corridas; o setor já possui isenção de 100% no imposto aplicado nas pistas”, declarou o secretário do Tesouro, Dan Tomlinson.
Impactos econômicos
As corridas de cavalos são o segundo maior esporte em público no Reino Unido, com mais de 1.400 eventos anuais. Casas de apostas repassam 10% de seus lucros para um fundo de apoio à modalidade, que supera £100 milhões por ano. A BHA teme que maiores custos reduzam patrocínios, piorem as cotações e levem apostadores ao mercado ilegal.
Imagem: bbc.com
Reações
O jóquei Tom Marquand disse que ele e a esposa, a também jóquei Hollie Doyle, consideram competir no exterior se o financiamento doméstico perder força. Entre os apostadores, parte apoia o ato. “Os bookmakers precisam de receita para manter o negócio; o esporte deveria ser incentivado, não penalizado”, avaliou o frequentador Alan Mills.
Já o Betting and Gaming Council, que representa operadores de apostas, reclamou da falta de diálogo: “Gestos políticos inúteis só afastam o governo e irritam o público”, afirmou em nota.
Próximos passos
A paralisação faz parte da campanha “Axe the Racing Tax”, que já reúne cerca de 12 mil assinaturas. Não há novas greves marcadas, mas a BHA não descarta ações em eventos de maior visibilidade. O prejuízo direto estimado para quarta-feira é de aproximadamente £200 mil, parcialmente compensado pela remarcação das corridas.
Com informações de BBC Sport