Determinar qual é o maior ser vivo do mundo depende do critério adotado. Em extensão territorial, o feito pertence ao fungo Armillaria, cuja rede subterrânea ocupa vários quilômetros quadrados. Já em termos de animal, a baleia-azul continua sendo o organismo mais volumoso conhecido.
Fungo de quilômetros
O Armillaria forma um micélio — conjunto de filamentos que se estende sob o solo — geneticamente contínuo, o que leva a ciência a considerá-lo um único indivíduo. De acordo com Alexandre Almeida, professor de biologia do Colégio Presbiteriano Mackenzie Brasília (CPMB), não se trata de vários fungos agregados, mas de um único organismo de crescimento excepcional.
Esse fungo foi identificado na Floresta Nacional de Malheur, no estado do Oregon (EUA). Como decompositor, ele recicla matéria orgânica e devolve nutrientes ao solo, sustentando a fertilidade dos ecossistemas. Em ambientes estáveis, o micélio pode expandir-se por séculos, mostrando a capacidade de adaptação de organismos de grande porte.
Baleia-azul: gigante dos mares
A baleia-azul pode atingir mais de 30 metros de comprimento e superar 150 toneladas. O ambiente aquático ajuda a sustentar esse peso, algo inviável para um animal terrestre de dimensões semelhantes, observa Almeida.
O cetáceo alimenta-se principalmente de krill, consumindo toneladas do pequeno crustáceo por dia na temporada de alimentação. Sistemas circulatório e respiratório especializados permitem longos mergulhos sem comprometer a oxigenação do corpo. Além disso, seu tamanho diminui o risco de predação e facilita deslocamentos em busca de alimento, influenciando a dinâmica de nutrientes nos oceanos.
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Importância da conservação
Preservar organismos gigantes — sejam fungos, árvores milenares ou colônias de corais — indica estabilidade ambiental e qualidade dos ecossistemas. Rodrigo Borges, professor de biologia da Heavenly International School, destaca que atividades humanas como desmatamento e mudanças climáticas encurtam o tempo e o espaço necessários para que esses seres se desenvolvam. “Eles precisam, acima de tudo, de tempo contínuo e espaço contínuo”, afirma.
Sem essas condições, o surgimento e a sobrevivência de novos organismos de grande porte ficam ameaçados, comprometendo processos ecológicos essenciais que dependem dessas formas de vida.
Com informações de Metrópoles